Una mujer camina por una acera de Crystal City, cerca de la sede que Amazon tiene previsto construir. Los críticos dicen que la afluencia de empleados perjudicará a las comunidades cercanas. Cliff Owen / AP Photo
Un grupo progresista de Virginia ha publicado un informe que predice que un campus de Amazon en el norte de Virginia "intensificará y acelerará la crisis de vivienda asequible de la zona."
La organización Nueva Mayoría de Virginia, que apoya políticas económicas que beneficien a los inmigrantes y a la gente de color en la mancomunidad, entra en conflicto con un análisis anterior de la Universidad George Mason que dice que Amazon tendría un impacto más suave y gradual en los precios locales de la vivienda.
Si el mega-minorista abre una sede en la zona de Crystal City, como se espera que haga este año, la presencia de la compañía dará lugar a aumentos de alquiler para "al menos 2.500 unidades de apartamentos en Alexandria y al menos 500 unidades en Arlington", dice el informe, impactando desproporcionadamente en las bolsas de asequibilidad en los barrios latinos fuertemente como Chirilagua, también conocido como Arlandria.
"Sin estrategias de mitigación concentradas e inversión", dice el análisis, "una comunidad Latinx arraigada, histórica y única será destruida por la inversión pública que atraiga el HQ2 de Amazon".
Pero los economistas del Instituto Stephen S. Fuller de la Universidad George Mason dicen que el informe está "basado en una lógica difusa."
"Los precios de la vivienda han estado y están aumentando anualmente por una razón que no tiene nada que ver específicamente con Amazon", escribe el economista Stephen Fuller en un correo electrónico. "Este informe aborda un punto de preocupación, pero lo hace utilizando mal los hechos".
Qué contiene el informe
El análisis de la Nueva Mayoría de Virginia se alinea con las preocupaciones de los activistas de izquierda en el norte de Virginia, que han estado presionando a la Junta del Condado de Arlington para que vote en contra de un paquete de incentivos multimillonarios propuesto para la empresa.
Amazon eligió el norte de Virginia para instalar sus nuevas oficinas el año pasado, tras un proceso de licitación nacional que se prolongó durante meses. Los legisladores de Richmond aprobaron recientemente un paquete de incentivos estatales para la empresa por valor de hasta 750 millones de dólares. El acuerdo también prevé la financiación de una nueva parada de metro en Potomac Yard, no lejos de Crystal City. Se espera que las autoridades de Arlington voten otro paquete de incentivos del condado -por valor de 23 millones de dólares en 15 años- no antes del 16 de marzo.
Tanto los incentivos estatales como los del condado se basan en el compromiso de Amazon de contratar al menos 25.000 trabajadores para su campus de Virginia en los próximos 10 o 12 años.
Los activistas afirman que incentivar a Amazon perjudica especialmente a los latinos de Virginia. No sólo tiene Amazon una aparente relación comercial con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, dicen, sino que los salarios relativamente altos de la empresa atraerán a empleados adinerados a los barrios cercanos a lo que ahora se llama National Landing. Eso podría aumentar la demanda de viviendas de lujo, motivando a los propietarios a vender sus propiedades a promotores de condominios de alta gama y desplazar a los residentes de clase trabajadora, incluidos los inmigrantes centroamericanos.
Según el informe, los residentes que viven a una distancia de entre 30 y 40 minutos de la sede de Amazon son especialmente vulnerables.
"A pesar de otras consideraciones, como el parque de viviendas, la calidad de las escuelas y los servicios del barrio, el tiempo de viaje de casa al trabajo ocupa un lugar destacado a la hora de elegir dónde vivir", dice el análisis de la Nueva Mayoría de Virginia. "La apertura de una nueva parada de metro en Potomac Yard [creará] más presión para aumentar los alquileres".
El desarrollo relacionado con Amazon, dice el informe, promete "la construcción de comunidades vibrantes, [transitables] y orientadas al tránsito como su misión motriz". Sin embargo, ¿se hará realidad la inclusión de las comunidades de color y de las familias trabajadoras con ingresos bajos y moderados?".
¿No es sólo un problema de Amazon?
Los economistas del Instituto Stephen S. Fuller de la Universidad George Mason discrepan de las conclusiones del informe y afirman que Amazon por sí sola probablemente no provocará subidas drásticas de los precios de la vivienda en toda la región.
En un informe publicado el año pasado, los economistas de la universidad escribían: "Aunque [el campus de la empresa en Virginia] generará una demanda adicional de vivienda, sus efectos serán geográficamente dispersos y graduales".
Eso se debe sobre todo a que la zona de Washington ya añade decenas de miles de puestos de trabajo al año, según Stephen Fuller. Visto en ese contexto, dice, la promesa de Amazon de 25.000 puestos de trabajo es un goteo, no una inundación.
Entre 2010 y 2018 se crearon aquí unos 345.000 nuevos puestos de trabajo, escribe Fuller en un correo electrónico. Se prevé que la región añada 375.000 más de aquí a 2035.
"Los 25.000 empleos de Amazon están incluidos en esta última cifra", escribe Fuller. "Entonces, ¿cómo es Amazon el problema?".
Los economistas del instituto predicen que, basándose en los patrones de los hogares de los trabajadores de Arlington que tienen en cuenta la edad, el salario y la industria, es probable que los trabajadores de Amazon se hagan con viviendas unifamiliares en lugares como el condado de Fairfax.
"El [análisis de la Nueva Mayoría de Virginia] asume, esencialmente, que los trabajadores de Amazon no necesitarán pensar en otra cosa que no sea su tiempo de desplazamiento personal", escribe Jeannette Chapman, subdirectora del Fuller Institute. "Eso no es cierto para la mayoría [de los hogares]".
Chapman afirma que otras consideraciones, como las familias de los empleados, las mascotas y los atributos preferidos del vecindario, suelen ser igual de importantes para los compradores de vivienda. "Por eso, no todos los trabajadores viven donde está su puesto de trabajo o a menos de 40 minutos de trayecto", escribe.
Además, añade Fuller, se prevé que la rotación periódica de las viviendas existentes absorba gran parte de la nueva demanda de los trabajadores de Amazon.
El instituto reconoce que las necesidades de los trabajadores altamente remunerados de Amazon podrían hacer subir los alquileres y los precios de venta de las viviendas, pero "sólo marginalmente por encima del aumento que se espera que se produzca sin estos hogares".
Los defensores de la vivienda asequible coinciden en general en que la región de Washington ya sufre una escasez de viviendas. Pero no todos los observadores están de acuerdo en que Amazon pueda agravar esa crisis de forma significativa.
La Alianza para la Vivienda Asequible del Norte de Virginia (NVAHA) ha pedido recientemente a las autoridades de Virginia que creen y preserven más viviendas asequibles en la región, partiendo de la base de que Amazon hará que el mercado inmobiliario local sea más competitivo de lo que ya es.
Pero esos defensores no han pedido a los funcionarios que cancelen los incentivos de Amazon o desechen un acuerdo con la empresa, como han exigido algunos activistas. En su lugar, han recomendado otras soluciones, como fomentar un mayor desarrollo multifamiliar en Virginia. Añadir más viviendas en general, dicen, disminuirá la presión sobre los precios.
"El anuncio de Amazon de que Crystal City ha sido seleccionada para [un nuevo campus] proporcionará importantes beneficios a la región", dice un informe de NVAHA. "Sin embargo, este anuncio debería crear un sentido regional de urgencia y compromiso para abordar nuestra oferta de vivienda y la brecha de asequibilidad".