Por EVAN GOODENOW [email protected]/Loudoun Times-Mirror

Los miembros del consejo de las Escuelas Públicas del Condado de Loudoun aprobaron el martes un Programa de Mejoras Capitales de seis años y 1.300 millones de dólares.

El plan 2024-2029 incluye la construcción de tres nuevas escuelas primarias y una nueva escuela intermedia y secundaria para dar cabida a los aumentos de matrícula previstos. La población del condado ha pasado de 169.600 habitantes en 2000 a 420.959 en 2020, lo que supone un aumento del 148%, según la Oficina del Censo de Estados Unidos. El distrito escolar, con aproximadamente 83.000 alumnos, es el tercero más grande de Virginia y cuenta con 98 escuelas.

El plan incluye 221 millones de dólares para un nuevo Park View High School en 400 W. Laurel Ave. en Sterling. La escuela de 295.000 pies cuadrados, cuya apertura está prevista para agosto de 2027, acogerá hasta 1.800 estudiantes. La escuela actual abrió sus puertas en 1976 y alberga a 1.450 estudiantes. En las últimas reuniones de la junta, los padres de Park View, los estudiantes y el personal han presionado para una nueva escuela que sostiene las condiciones se están deteriorando en la escuela.

Graduada de Park View y Presidenta de la Asociación de Padres, Maestros y Estudiantes Amy Gazes dijo a los miembros de la junta antes de la votación que los esfuerzos para conseguir una nueva escuela construida, en lugar de la actual renovada, han sido difíciles. Los esfuerzos incluyeron la búsqueda en el vecindario, la celebración de reuniones, la circulación de peticiones y la difusión en las redes sociales.

"Ha sido mucho trabajo y esfuerzo, pero cada segundo ha merecido la pena para estos chicos", afirmó. "Lo que parecía una batalla imposible y cuesta arriba ha dado sus frutos".

Mientras se construye un nuevo Park View, la escuela primaria Banneker, situada en el 35231 de Snake Hill Road, en Middleburg, está siendo renovada en lugar de sustituida. Nombrada en honor de Benjamin Banneker, astrónomo, historiador, agrimensor, opositor a la esclavitud y residente del área de Baltimore en el siglo XVIII, se inauguró en 1948 como escuela segregada para alumnos negros. Los alumnos blancos no asistieron a Banneker hasta 1968 debido a la batalla de 12 años de "Resistencia Masiva" de Virginia contra la integración.

Debido a su historia, algunos residentes del pueblo de St. Louis, que es uno de los primeros municipios negros de Loudoun y se encuentra cerca de la escuela, se han opuesto a la construcción de una nueva escuela. Sin embargo, la profesora Amy Cornell, que apoya la conservación del edificio, pero su sustitución como escuela, dijo que la escuela está anticuada. Dijo que el apoyo a la conservación del edificio ha prevalecido sobre el bienestar de los estudiantes y el personal.

"Hay una diferencia entre apasionarse por un edificio y apasionarse por una escuela", dijo. "Lo primero son los niños".

No obstante, Kevin L. Lewis, director de operaciones de LCPS, dijo a los miembros del consejo que la escuela puede modernizarse y que el distrito escolar tiene la "enorme obligación" de conservarla.

"Banneker es el último edificio que tenemos en el condado que fue construido para la comunidad negra que sigue funcionando como escuela", dijo. "Eso es extremadamente importante para esta comunidad".