por Keyris Manzanares /VPM Noticias

Cuando Melissa Trinidad perdió su derecho al voto, dijo que sintió como si hubiera perdido su voz. 

"No era realmente consciente de las cosas que perdería al convertirme en delincuente hasta después de serlo", dijo Trinidad. "Tuve que superar muchas cosas. Poder votar fue una de las cosas, una de las muchas cosas, que perdí cuando me convertí en delincuente". 

En Virginia, toda persona condenada por un delito grave pierde automáticamente sus derechos civiles: el derecho a votar, a formar parte de un jurado, a presentarse a las elecciones, a ser notario y a portar armas de fuego. El poder de restablecer los derechos civiles, sin incluir el derecho a portar armas de fuego, está en manos del gobernador. 

"Estuve varias veces en la cárcel. La mayoría de mis cargos fueron fraude con recetas y fraude con tarjetas de crédito. Y en realidad era sólo para mantener el hábito que me había creado", dijo Trinidad. "Así es como acabé encarcelado. Nada violento, pero al fin y al cabo, delitos bastante graves".

Trinidad dijo que, una vez cumplida su condena, fue difícil reaclimatarse a la sociedad. 

"Está la libertad condicional, el derecho al voto, el derecho a portar armas, el permiso de conducir, todo lo relacionado con el [Departamento de Vehículos de Motor], hay tantas cosas que vienen después [del encarcelamiento]", dijo. "Es casi como si, incluso después de cumplir tu condena, siguieras pagando por ello durante años". 

El ex gobernador de Virginia Bob McDonnell dijo a VPM News Focal Point que es un gobierno inteligente asegurarse de que cuando una persona sale de la penitenciaría estatal tiene las habilidades, la actitud y la capacidad para volver a trabajar y tener una segunda oportunidad. 

McDonnell decidió actuar cuando se convirtió en gobernador y heredó la autoridad directa para hacer algo significativo en materia de restitución de derechos. 

En mayo de 2013, la administración de McDonnell puso en marcha un programa para restaurar automáticamente los derechos civiles a través del poder ejecutivo. Según el Centro Brennan para la Justicia, este acto puso fin a la política de Virginia de privar permanentemente del derecho al voto a todos los ciudadanos con condenas por delitos graves. 

"Sentí que, como he estado en la aplicación de la ley la mayor parte de mi vida, daba permiso a los republicanos para que estuvieran a favor de la restauración de los derechos", dijo McDonnell. "No era blando con la delincuencia, porque teníamos un montón de cosas que nuestro equipo hizo para endurecer las penas y responsabilizar a las personas por daños a la sociedad. Pero es completamente diferente inculcar la filosofía de que es un gobierno inteligente, y que es lo correcto en una nación de segundas oportunidades para que la gente se recupere". 

El programa de McDonnell afectó a personas que cumplían condenas por delitos clasificados como no violentos.  

"Recuerdo muy bien 2013, cuando el gobernador Bob McDonnell agilizó el proceso de restauración de derechos. La restauración de los derechos de voto para los ciudadanos que regresan ha sido un tema que nuestra organización y los miembros de nuestra comunidad han cuidado profundamente durante años", dijo Tram Nguyen, codirector ejecutivo de New Virginia Majority.

Nueva Mayoría de Virginia se fundó en 2007 para implicar a las comunidades tradicionalmente infrarrepresentadas y crear un espacio en el que pudieran participar políticamente y comprender el papel del gobierno. 

"McDonnell] eliminó los periodos de espera para la gente con delitos no violentos, se deshizo de ese oneroso proceso de solicitud. Fue una gran victoria para mucha de nuestra gente porque les hizo sentir que se les escuchaba y que importaban", dijo Nguyen. "Y aquí había un gobernador dispuesto a darles una oportunidad, una segunda oportunidad. Comenzó con Bob McDonnell en términos de ampliar el acceso al derecho de voto para las personas que habían estado encarceladas".

Entre los ex gobernadores McDonnell, Terry McAuliffe y Ralph Northam, cientos de virginianos han recuperado sus derechos.  

"Terry McAuliffe reventó nuestros registros de inmediato, porque se pasó de la raya. Lo hizo de forma tan automatizada que restableció los derechos de personas que aún estaban en prisión. Y, por supuesto, recibió muchas críticas", dijo McDonnell. "Hubo demandas al respecto, pero creo que ahora la gente ha encontrado el equilibrio. El gobernador Northam lo continuó [y] por lo que he visto hasta ahora, el gobernador Youngkin lo está continuando de manera significativa". 

Los derechos de Trinidad fueron restaurados bajo Northam. Dijo que recordaba estar súper emocionada cuando recibió la carta dándole la noticia y que no podía esperar para registrarse y votar de nuevo. 

"El acto de votar simboliza para mí que he hecho un buen trabajo aclimatándome de nuevo a la sociedad", dijo Trinidad. "Que mi voz y mi opinión importan. Y ahora que tengo ese derecho, estoy registrada para votar. Me he mudado recientemente y he actualizado mi dirección para poder votar a los funcionarios locales de mi nueva zona."  

 "Uno de los principios fundamentales absolutos de Estados Unidos es el gran igualador: el derecho al voto", dijo McDonnell. "El voto de todo el mundo cuenta lo mismo. No importa si tienes un doctorado o si has abandonado los estudios en octavo curso. El voto de todos cuenta igual".   

Se anima a las personas que deseen recuperar sus derechos civiles a ponerse en contacto con la oficina del Secretario del Estado.  

• Para ser elegible para la restauración de los derechos civiles, una persona debe estar libre de cualquier término de encarcelamiento resultante de condena(s) por delito grave. 
• Se anima a las personas a ponerse en contacto con el Secretario de la Commonwealth para solicitar la restauración de sus derechos civiles haciendo clic aquí o llamando al (804) 692-0104. 
• La oficina del Secretario de la Mancomunidad también trabaja con el Departamento de Correccionales para identificar proactivamente a las personas que han sido liberadas y pueden ser elegibles para que se les restablezcan sus derechos.   Traducido con www.DeepL.com/Translator (versión gratuita)