Por Elizabeth Stinnette, especial para el Times-Mirror
Leesburg concejal Zach Cummings ha anunciado una propuesta global para incentivar la vivienda asequible y alentar a los futuros desarrolladores para aumentar la oferta de viviendas para los residentes de bajos ingresos.
Envió la propuesta al ayuntamiento y al personal la semana pasada, antes de la sesión de trabajo del 14 de noviembre.
"Cuando nuestros profesores, enfermeras, policías y muchos otros no pueden permitirse vivir en la comunidad a la que sirven, sabemos que tenemos un problema de asequibilidad", declaró Cummings en un comunicado de prensa. "Ya no puedo sentarme a esperar. Es hora de luchar para proporcionar vivienda a nuestros residentes y a los que quieren vivir en Leesburg."
La propuesta de Cummings viene como la vivienda asequible ha sido un tema perenne tanto para la ciudad y el condado.
El condado aprobó un Plan Estratégico de Necesidades de Vivienda Insatisfechas el año pasado, y en Leesburg los residentes de Leesburg Mobile Home Park pidieron ayuda al gobierno de la ciudad después de que un posible comprador amenazara con construir casas adosadas de alto precio sobre la comunidad de bajos ingresos.
La propuesta de Cummings incluye varios tipos de incentivos. En primer lugar, la ciudad tendría que crear un área objetivo de renta media: Cummings recomienda entre el 30 y el 60% de la renta media del condado, es decir, un salario anual de entre 30.000 y 60.000 dólares para una persona sola o de entre 43.000 y 85.000 dólares para una familia de cuatro miembros.
Para los solicitantes que desarrollen un proyecto en el que el 80% o más de las unidades sean asequibles, propone Cummings, Leesburg podría considerar la posibilidad de renunciar a las tasas municipales, así como a las tasas de alcantarillado y agua. La ciudad también podría reducir las barreras normativas para las solicitudes de derecho de paso, acelerando las que incluyan un número significativo de viviendas asequibles y reduciendo los requisitos de aparcamiento.
La ciudad también podría explorar nuevas bonificaciones de densidad, o incentivos para los promotores que deseen aumentar la densidad máxima zonificada en una propiedad, para aquellos que ofrezcan viviendas asequibles significativas.
"No creo que vayamos a resolver la crisis de la vivienda sin implicar al mercado privado", declaró Cummings al Times-Mirror.
Cummings propone que parte de los costes derivados de estos incentivos se cubran con un fondo de ayuda a la vivienda, en el que los solicitantes que no puedan cumplir el requisito de unidad de vivienda asequible (ADU) paguen a un fondo que podría cubrir futuros desarrollos de vivienda asequible. Para el resto, Cummings dijo al Times-Mirror, la ciudad tendría que buscar compensaciones en el próximo presupuesto.
Por último, la propuesta de Cummings incluye formas para que la ciudad colabore con el condado y el estado. Sugiere que la ciudad se asocie con el condado en posibles desarrollos asequibles, pedir al condado que les permita aumentar el porcentaje obligatorio de ADU, y alentar al condado a extender el convenio ADU por más de 20 años. También le gustaría que la ciudad para pedir al Estado la capacidad de reducir los impuestos para los propietarios de tierras con desarrollos de vivienda asequible.
Cummings dijo al Times-Mirror que ve la propuesta como un iniciador de la conversación, sabiendo que los aspectos del plan no puede apelar a todos en el consejo o en la comunidad.
"No estoy buscando el 100 por ciento de aceptación de este plan", dijo Cummings. "Sólo quiero conseguir algo en su lugar para la gente que quiere invertir en la ciudad de Leesburg".
Sofia Saiyed de Nueva Mayoría de Virginia, que trabajó con Leesburg Mobile Park en su campaña de base para detener su posible desalojo, dijo que un plan de vivienda asequible es definitivamente necesario.
"Cualquier plan de vivienda asequible para Leesburg tendría que incluir la construcción de nuevas viviendas, así como la preservación de las viviendas asequibles existentes, especialmente a medida que las propiedades más antiguas comienzan a envejecer fuera de sus restricciones de asequibilidad", dijo.
Cummings dijo que espera obtener suficiente acuerdo del consejo en la sesión de trabajo del 14 de noviembre para mover parte o la totalidad de la propuesta a un futuro debate del consejo.