RICHMOND - Cientos de activistas políticos de todo Virginia se reunieron en Richmond el lunes para presionar a favor de los derechos de conducción para los inmigrantes, un salario mínimo más alto y el derecho de voto para los delincuentes.
Nueva Mayoría de Virginia, un grupo de compromiso cívico centrado en las comunidades marginadas, celebró su quinto Día de Acción anual el Día de Martin Luther King Jr.
Un grupo diverso de activistas se reunió en el Hotel John Marshall para asistir a presentaciones sobre las prioridades legislativas de la organización antes de marchar al Capitolio, donde presionaron a los legisladores.
"Estamos trabajando, siguiendo y defendiendo más de 200 leyes", declaró Tram Nguyen, codirector ejecutivo de la Nueva Mayoría de Virginia.
La principal organizadora política del grupo, Monica Hutchinson, formó a activistas y miembros de la comunidad antes de que salieran a presionar a los legisladores.
"Tienen que poner una cara y una historia a ese proyecto de ley", dijo Hutchinson.
Rostros como el de Robert Davis, que presionó a favor de la legislación sobre el derecho al voto, incluidos los proyectos de ley que restablecerían los derechos de los delincuentes que han cumplido sus condenas. Davis recuperó su derecho al voto en 2016, después de casi 30 años de privación del mismo.
"Siempre quise votar, pero no podía hacerlo debido a mis antecedentes", dijo Davis. "Sigo siendo un delincuente convicto".
Virginia es uno de los tres estados que privan permanentemente del derecho al voto a las personas con antecedentes penales. La ley afecta a más de 500.000 virginianos, más de la mitad de los cuales son afroamericanos, según el Sentencing Project, una organización sin ánimo de lucro centrada en la reforma de la justicia penal.
"Nos afecta a todos", dijo Davis. "Pero a la minoría, le duele".
Los primeros manifestantes del día salieron para manifestarse a favor de la SB 1200, un proyecto de ley presentado el lunes en el Senado que elevaría el salario mínimo a 15 dólares la hora en los próximos dos años. Eso es más del doble del salario actual de 7,25 dólares.
"El plan es ganar mi dinero, ahorrar mi dinero, planificar para el futuro, planificar para la jubilación", dijo Thomasine Wilson, una trabajadora de atención domiciliaria de Richmond.
Wilson dijo que la gente no puede ahorrar para el futuro si tiene que trabajar en dos o tres empleos sólo para salir adelante. "No puedo irme de vacaciones. Ni siquiera puedo ir al supermercado".
La SB 1200 fue derrotada el lunes en una votación de 19-21.
La votación no impidió que la Nueva Mayoría de Virginia se reuniera con los legisladores sobre otros temas clave, como la baja médica remunerada para todos, las reformas de la redistribución de distritos, el voto en ausencia sin excusa y la matrícula universitaria estatal y los privilegios de conducción para los residentes de Virginia a pesar de su estatus migratorio.
"Estamos luchando para conseguir el privilegio de conducir", dijo Elena Camacho, activista por los derechos de los inmigrantes.
La ley HB 2025 concedería el privilegio de conducir a los residentes de Virginia que cumplan ciertos criterios, aunque hayan estado viviendo en Estados Unidos de forma ilegal.
"Los beneficios serían la seguridad en las calles", dijo Camacho. "La gente sabría quién conduce y podría conocer el historial de las personas".
Después de marchar al Capitolio, los activistas pasaron la tarde reuniéndose en pequeños grupos con los legisladores, compartiendo historias personales y discutiendo propuestas legislativas.
"Si hoy dicen que no, eso no nos detendrá mañana", dijo Hutchinson.