por Mallory Noe-Payne/WVTF Radio Pública de Virginia

Cortesía de la Nueva Mayoría de Virginia/

La semana pasada, la policía de Richmond disparó y mató a un hombre desarmado que se abalanzó sobre un agente. El incidente ha renovado las peticiones de más transparencia en torno a la actuación policial.
A principios de este año, Richmond accedió a publicar datos mensuales sobre las quejas contra los agentes, así como sobre el uso de la fuerza por parte de éstos. Pero algunos defensores de la comunidad piden más.

La exigencia de más transparencia comenzó cuando Muhammad Assaddique Abdul-Rahman, organizador comunitario de la Nueva Mayoría de Virginia, empezó a llamar a las puertas en la zona sur de Richmond.

Preguntó a la gente: ¿cuáles son los principales problemas de su comunidad?

"Y así lo fuimos reduciendo y empezamos a recopilar historias de encuentros con la policía", dice Abdul-Rahman. "Como la señora a la que obligaron a sentarse en el suelo mientras la identificaban delante de sus hijos en cochecitos".

Iniciaron una petición para crear una junta de revisión civil para el Departamento de Policía de Richmond. El condado de Fairfax creó una junta el año pasado. Pero para convencer a los dirigentes locales necesitaban algo más que anécdotas.

"Necesitábamos los datos de esas quejas. ¿Quién se quejaba? ¿Dónde se quejaban? ¿De dónde venían?", dice Abdul-Rahman.

Esa información puede ayudar a llegar al fondo de algunas cuestiones importantes, dice Liz Coston, socióloga de la Virginia Commonwealth University.

"¿Existen prejuicios raciales en el Departamento de Policía de Richmond? ¿Son más frecuentes las quejas entre los residentes de determinados orígenes raciales?".

En una medida que los diferencia de la mayoría de los departamentos de policía del estado, incluidos Charlottesville y Roanoke, Richmond accedió a publicar datos detallados sobre el uso de la fuerza por parte de los agentes y las quejas contra ellos.

En febrero publicaron todos los datos de 2017. Desde entonces han emitido informes periódicos, publicando la información en línea. Se unen a Virginia Beach como una de las pocas localidades que lo hacen.

Según el análisis de Coston de los datos de 2017, cuando un agente utiliza la fuerza en Richmond más de tres cuartas partes de las veces es contra un afroamericano. Aproximadamente la mitad de la población de la ciudad es negra. Los afroamericanos están igualmente sobrerrepresentados en los datos de quejas.

Coston afirma que esto por sí solo no basta para juzgar si el departamento es parcial. Para ello, necesitaría datos similares sobre las identificaciones de tráfico y las "terry stops", que es cuando los agentes interrogan a la gente en la calle.

"Si observamos una serie de resultados diferentes y vemos que en todos ellos se observan las mismas pautas en cuanto a que los residentes afroamericanos son cacheados con más frecuencia, detenidos con más frecuencia, arrestados con más frecuencia, todos estos resultados son los mismos, entonces podemos decir que es probable que se trate de una pauta más amplia de parcialidad", afirma Coston.

En una entrevista, el jefe de policía de Richmond, Alfred Durham, afirma que el departamento está trabajando para publicar más datos, pero que sus sistemas informáticos no son lo suficientemente sofisticados como para recuperarlos y recopilarlos. Durham cita los recursos como factor limitante.

"En este momento hay mucha información adicional basada en las paradas de tráfico, la raza, y no estábamos captando eso en muchos de nuestros sistemas de información. Es algo en lo que vamos a trabajar", dice Durham. Pero como todo lo relacionado con la tecnología y el uso de datos, tiene un precio, un coste".

Incluso sin los datos, Durham reconoce que el sesgo racial es un problema en todas partes y que su departamento no es una excepción. Desde 2015, todos los agentes de Richmond realizan una jornada de formación sobre actuación policial justa e imparcial.

"Y no voy a sentarme aquí y endulzarlo. Sabes que todos tenemos nuestros prejuicios, ya sabes, la forma en que alguien mira. Su nacionalidad, su raza", dice Durham. "Pero una cosa que le digo a mi gente es que comprueben dónde pagan el alquiler.  Eso no se lleva al trabajo".

Aún así, los organizadores de la comunidad dicen que sería más fácil saber si esa estrategia está funcionando si pudieran hacer números.

Este reportaje, facilitado por la Radio Pública de Virginia, ha sido posible gracias al apoyo de la Asociación de Educación de Virginia.