La Ley de Mejora de la Vivienda Justa de 2023 -un proyecto de ley presentado en abril por el senador Kaine y los representantes de California Scott Peters y Adam Schiff- podría ayudar a impedir la discriminación en la vivienda consagrando protecciones a nivel federal para los veteranos y los titulares de vales. Scott Peters y Adam Schiff, podría ayudar a impedir la discriminación en la vivienda consagrando protecciones para los veteranos y los titulares de vales a nivel federal.
Un cartel anunciando un apartamento en alquiler en el barrio Fan de Richmond. (Wyatt Gordon/The Virginia Mercury)
En 2018, cuando el senador Tim Kaine presentó por primera vez un proyecto de ley para ampliar la Ley Federal de Vivienda Justa con el fin de prohibir la discriminación por la condición de veterano y la fuente de ingresos de los inquilinos, la legislación estatal de la Commonwealth no ofrecía a los virginianos ninguna protección de este tipo. Sin embargo, durante la breve trifecta azul de los demócratas, una oleada de proyectos de ley en 2020 estableció protecciones de vivienda para las personas LGBTQ+, las víctimas de abusos domésticos, los veteranos y los titulares de vales.
Pero con la aplicación irregular y la falta de educación, las realidades del mercado de la vivienda no se han mantenido al día con la letra de la ley. La Ley de Mejora de la Vivienda Justa de 2023 -un proyecto de ley presentado en abril por el senador Kaine y los congresistas de California Scott Peters y Adam Schiff- podría mejorar la situación de la vivienda. Scott Peters y Adam Schiff, podría ayudar a impedir la discriminación actual consagrando protecciones para los veteranos y los titulares de vales a nivel federal.
Datos sobre discriminación
Sólo 20 estados de Estados Unidos prohíben actualmente la discriminación en materia de vivienda por razón de la fuente de ingresos. Los datos relativos a la protección de las personas que prestan servicio militar o tienen la condición de veteranos no son tan sólidos; sin embargo, como mínimo Virginia y otros ocho estados han prohibido el trato perjudicial de los militares y sus dependientes.
A pesar de estas leyes antidiscriminatorias, el total nacional de reclamaciones por vivienda justa aumentó a más de 31.000 en 2021, el último año del que se dispone de datos. Además, las quejas basadas en la discriminación por la fuente de ingresos también aumentaron con respecto a las cifras de 2020.
Con antelación a un próximo informe sobre el asunto, Housing Opportunities Made Equal of Virginia ha estado realizando pruebas en el este, centro y suroeste de Virginia. Los empleados llamaron y fingieron querer alquilar una vivienda con vales de 13 proveedores de Hampton Roads, 19 proveedores de Greater Richmond y siete proveedores de la región de Roanoke.
Aunque la protección del origen de los fondos es bastante amplia, esta primera ronda de pruebas se centró exclusivamente en los vales. El objetivo de los esfuerzos de HOME of Virginia era determinar si los propietarios están calculando con precisión los ingresos de los posibles inquilinos y tratando a los titulares de vales igual que a los demás solicitantes. Los resultados fueron a la vez desalentadores y prometedores.
"Había mucha confusión sobre cómo calcular los ingresos y muchos errores, y la gente tenía que hablar con su gestor para hacerlo bien", dijo Brenda Castaneda, directora jurídica de HOME of Virginia. "Había algunos caseros que seguían diciendo que no aceptaban vales, pero la tendencia más común era que los caseros no sabían lo que tenían que hacer para aceptar vales".
La región con menos casos de denegación ilegal de solicitantes fue el suroeste de Virginia, donde la Autoridad de Reurbanización y Vivienda de Roanoke llevó a cabo en 2021 un programa intensivo de formación con los caseros locales para informarles de sus responsabilidades. Estos avances indican una posible solución para acabar con la discriminación contra los veteranos y los titulares de vales, según Castaneda.
"La ignorancia sigue dando lugar a mucha discriminación contra los titulares de vales, por lo que debe haber más educación y orientación para los proveedores de vivienda en cuanto a cómo aplicar la ley", dijo.
El poder de las protecciones
Como antiguo abogado especializado en vivienda justa, Kaine comprende la importancia de la educación para reducir la discriminación en el mercado del alquiler. Aunque las protecciones contenidas en su Ley de Mejora de la Vivienda Justa de 2023 serían pioneras en docenas de estados de Estados Unidos, añadir una capa federal de protección también podría ayudar a subrayar los cambios políticos realizados aquí en la Commonwealth en los últimos años.
"La atención que podríamos conseguir en esto haciendo esta ley nacional sería parte de educar a los futuros inquilinos, así como a los propietarios", dijo en una entrevista telefónica. "No es que todos los propietarios sigan al detalle las acciones de la Asamblea General".
La superposición de capas de protecciones puede ser especialmente impactante para las personas de color, que representan una parte desproporcionada de los titulares de vales. Aunque décadas de educación y aplicación de la ley han dejado claro a la mayoría de los propietarios que la discriminación racial explícita es ilegal, negar a los solicitantes en función de su fuente de ingresos puede servir a veces como método indirecto para denegar la vivienda a las personas negras y latinas que la buscan.
"Reforzar estas políticas antidiscriminatorias a nivel federal es fantástico porque añade una capa adicional de seriedad", dijo Tram Nguyen, codirector ejecutivo de New Virginia Majority, un grupo estatal que presiona en nombre de las personas marginadas. "Todas las herramientas de nuestra caja de herramientas son importantes para garantizar que las familias puedan permanecer en sus hogares, y este proyecto de ley significaría que no importa en qué código postal vivas aquí en Virginia o en todo el país, disfrutas de esas mismas protecciones".
Dado que la ley contra la discriminación en la vivienda se basa en que los inquilinos presenten denuncias, si un solicitante no conoce sus derechos tras habérsele denegado la vivienda por motivos injustificados, no se puede hacer cumplir la ley. Dado que la pandemia se produjo poco después de que la Asamblea General promulgara protecciones para los veteranos y los titulares de vales, los analistas políticos han tenido dificultades para calibrar el impacto de las nuevas leyes contra la discriminación en un mercado de la vivienda tan inusual.
"Cada transacción es una oportunidad para educar a la gente y construir un registro de casos, pero durante mucho tiempo no tuvimos tantas transacciones nuevas cuando teníamos a todo el mundo encerrado", dijo Melissa Bondi, directora de políticas estatales y locales de Enterprise Community Partners. "Hay una disminución de los rechazos cuando los propietarios saben que estas protecciones están en su lugar y que es incluso mejor que la aplicación porque entonces las cosas van bien sin que el sistema tenga que hacer nada para corregirlo."
¿Una solución federal?
En la actualidad, el senador demócrata por Ohio Sherrod Brown, presidente de la Comisión de Banca, Vivienda y Asuntos Urbanos del Senado de EE.UU., trabaja en la elaboración de un proyecto de ley bipartidista de reforma de la vivienda para presentarlo a finales de este verano. Aunque esta iteración del proyecto de ley de Kaine aún no cuenta con un copatrocinador republicano, sigue buscando un legislador republicano de un estado con protecciones para veteranos y titulares de vales que se una a él como patrocinador.
Incluso sin un copatrocinador conservador, Kaine confía en poder conseguir que la Ley de Mejora de la Vivienda Justa de 2023 se incluya como una de las disposiciones del proyecto de ley de reforma de la vivienda más amplio de Brown. Los electores de toda la Commonwealth que han compartido sus luchas para acceder a una vivienda segura y asequible han hecho de este proyecto de ley una de las principales prioridades de Kaine, según el senador.
El senador estadounidense Tim Kaine. (Ned Oliver/Virginia Mercury)
"Durante años, la vivienda fue uno de los diez temas principales, no uno de los cinco principales, pero ahora es uno de los tres temas principales dondequiera que vaya en Virginia", afirmó.