RICHMOND, Virginia (WRIC) - Una propuesta de enmienda a la Constitución de Virginia permitiría a los reclusos votar tras las rejas.
El proyecto de ley del senador Mamie Locke (D-Hampton) elimina por completo las restricciones de voto para aquellos que han sido condenados por un delito grave o considerado "mentalmente incompetente" por un tribunal.
El cambio convertiría a Virginia en el tercer estado que permite a los delincuentes votar mientras están encarcelados, uniéndose a Vermont y Maine. Más de otros 30 estados ya disponen de un proceso automático para la restitución de los derechos.
Para convertirse en ley, una enmienda constitucional debe obtener la mayoría en dos sesiones legislativas distintas, con unas elecciones de por medio. También debe obtener la aprobación de los votantes en un referéndum estatal, que en este caso podría celebrarse en noviembre de 2022.
El proyecto de ley de Locke cuenta con el respaldo de grupos como la ACLU, que argumentan que es necesario actuar con valentía para corregir errores de larga data.
Algunos demócratas de la Cámara de Representantes temen que el proyecto de ley del Senado vaya demasiado lejos para obtener suficiente apoyo público.
"Personalmente, preferiría no quitarle nunca a nadie el derecho a votar, pero mi opinión práctica es que... no estoy nada convencido de que triunfara", dijo el delgado Mark Levine (D-Alexandria) en una entrevista telefónica el martes. Mark Levine (D-Alexandria) en una entrevista telefónica el martes. "Prefiero dar un paso de gigante, aunque no nos lleve hasta el final".
Este sentimiento fue compartido por varios legisladores antes de que un subcomité de la Cámara de Representantes avanzara el lunes un planteamiento más limitado.
El proyecto de ley de la líder de la mayoría de la Cámara, Charniele Herring (D-Alexandria), restablecería automáticamente el derecho al voto de los reclusos tras su puesta en libertad.
Originalmente, también habría requerido que los delincuentes para terminar la libertad condicional antes de que pudieran emitir un voto. El requisito fue eliminado después de que algunos plantearon la preocupación de que esto podría conducir a años, o incluso toda la vida, de la privación del derecho de voto.
El proyecto de ley enmendado fue aprobado por 4 votos a favor y 2 en contra. El cambio fue un punto de inflexión para el republicano Del. Chris Head (R-Roanoke).
"Estoy dispuesto a apoyarlo tal como se presentó, pero sin esto no voy a ser capaz de hacerlo", dijo Head. "Creo que habría honestamente una oportunidad mucho mejor de conseguir esto a través de la línea de meta con el público una vez que va a la votación por dejarlo".
El proyecto de ley original fue elaborado por la Administración del gobernador Ralph Northam. Northam elevó la restauración de los derechos de voto como una prioridad en su Estado de la Commonwealth Discurso el mes pasado.
Northam y el ex gobernador Terry McAuliffe siguen apoyando la propuesta de la Cámara en su forma enmendada.
"Va a suceder. Virginia va a entrar en el siglo 21 y finalmente dejar de tratar a las personas como ciudadanos de segunda clase", dijo McAuliffe. "Esta es una ley Jim Crow para privar de derechos a las comunidades negras y marrones".
Según la ley actual, un gobernador en ejercicio de Virginia puede decidir restablecer el derecho de voto de un recluso, pero existen límites a esa autoridad. En su presentación ante el subcomité, Herring dijo que su proyecto de ley haría que el proceso de restablecimiento fuera coherente, independientemente del partido que estuviera en el poder.
McAuliffe causó controversia durante su mandato cuando intentó restaurar unilateralmente los derechos de más de 200.000 personas. Los republicanos se opusieron en su momento, argumentando que se debían tener en cuenta los delitos individuales y pagar las tasas judiciales antes de conceder el privilegio.
Tras una batalla en los tribunales, McAuliffe consiguió finalmente restablecer los derechos de unas 173.000 personas.
Christopher Rashad Green estaba entre ellas.
"Para mí, personalmente, ha sido una inyección de energía", dijo Green. "Votar por primera vez en más de 30 años... realmente me abrió las puertas y abracé todo el proceso electoral".
Ahora, Green es uno de los principales organizadores de la Nueva Mayoría de Virginia y dedica su vida a involucrar a otros en la democracia.
"En ese momento supe que ésta era mi vocación", afirma. "Encontré mi propósito".