por Jackie DeFusco/WRIC ABC 8 News
RICHMOND, Virginia (WRIC) - Después de que una nueva ley entre en vigor el 1 de enero, algunos inmigrantes indocumentados en Virginia serán elegibles para "tarjetas de privilegio de conducir".
El cambio provocó la oposición de muchos legisladores republicanos antes de su aprobación a principios de este año. En general, el partido se oponía a la idea de dar credenciales legales a los no ciudadanos, aunque algunos se dejaron convencer parcialmente por el argumento de que exigir a la gente que se sometiera a un examen de conducir podría hacer que las carreteras fueran más seguras.
Los partidarios de la legislación dijeron que permitir a los inmigrantes indocumentados obtener esta credencial les daría tranquilidad al viajar al trabajo, a la escuela o al buscar tratamiento médico.
Hablando con 8News a través de un traductor el jueves, Flor Calderón, de 39 años, y Consuelo Carabali, de 36, dijeron que están emocionadas de aprovechar este cambio tan esperado.
"Me sentí increíble cuando vi que aprobamos la ley y ahora sólo pensar que muchas personas pueden tener la oportunidad de conducir legalmente es algo muy increíble", dijo Carabali.
"Esto es muy personal para todos nosotros", dijo Calderón. "Ahora mismo me siento un privilegiado por poder solicitarlo".
La tarjeta es similar a un permiso de conducir, pero hay algunas diferencias clave.
Según el Departamento de Vehículos Motorizados de Virginia, la edad mínima para poder optar a ella es de 16 años y tres meses. Los aspirantes a la credencial tienen que aprobar un examen escrito y otro de conducción.
Los solicitantes tienen que reportar ingresos de un empleador en Virginia o ser reclamado como dependiente en una declaración de impuestos presentada en la Commonwealth en los últimos 12 meses.
La tarjeta de privilegios no es compatible con la norma REAL ID, lo que significa que no puede utilizarse para embarcar en un vuelo ni para entrar en una instalación federal segura. Tampoco puede utilizarse para votar.
Del. Kathy Tran (D-Springfield), que patrocinó la legislación en la Cámara de Delegados, dijo que alrededor de 300.000 inmigrantes indocumentados tendrán derecho, pero puede ser un tiempo antes de que todo el mundo cuya elegibilidad puede obtener la tarjeta.
La nueva ley entra en vigor mientras el DMV sigue lidiando con un atasco de citas debido a la pandemia de coronavirus. Según Matthew Butner, portavoz del DMV, reservar una cita en persona puede llevar meses, aunque las visitas móviles suelen estar disponibles con dos semanas de antelación.
"Las plazas se llenan más rápidamente en las regiones más pobladas, como el norte de Virginia, Hampton Roads y Richmond", explicó Butner.
Elena Camacho, de la Nueva Mayoría de Virginia, ha estado ayudando a reservar citas a inmigrantes que no pueden acceder a Internet.
"Es muy imposible. Ves la página web y ves que no tienen citas tres meses seguidos", dijo Camacho.
Butner dijo que el DMV ofrece actualmente alrededor de 5.000 citas para la prueba de habilidades en carretera y alrededor de 45.000 citas para la prueba escrita por mes en general. Dijo que el estado está constantemente buscando maneras de liberar la capacidad de cita moviendo los servicios en línea.
El 4 de enero, el DMV abrirá un segundo centro de servicio al cliente en Sterling para ayudar con la demanda. El estado también se ha asociado con el condado de Fairfax para llevar a cabo pruebas en los edificios que no están siendo utilizados durante la pandemia, como las escuelas. Además, el DMV está ampliando el personal del centro de llamadas mediante la contratación de 18 empleados más a tiempo completo.
Mientras tanto, los defensores de la comunidad están interviniendo para ayudar a la gente a través del proceso.
CASA, un grupo de defensa de los derechos de los inmigrantes, ha publicado en Internet una versión en español del manual de conducción del estado. La organización también ofrece clases virtuales a sus miembros.
Algunas organizaciones de defensa de los derechos de los inmigrantes siguen preocupadas por lo que supone entregar información personal al Estado.
Del. Tran dijo que el DMV tiene miles de acuerdos de intercambio de datos, el aumento de oportunidades para los inmigrantes indocumentados a ser descubierto a la Inmigración de EE.UU. y Aduanas (ICE). Ella dijo que la legislación aprobada en la última sesión abordó varias cuestiones de privacidad, pero hay más trabajo por hacer en 2021.
"En este momento, nadie puede venir y hacer una solicitud de datos a granel", dijo Tran. "ICE todavía puede venir al DMV y solicitar datos sobre una persona en particular".
Tran está trabajando actualmente en un proyecto de ley que limitaría la capacidad de ICE para obtener información personal del DMV. Dijo que la legislación no prohibiría por completo el intercambio de datos. Más bien, establecería parámetros específicos para solicitar información, como si alguien ha cometido un delito grave.
"Las protecciones de la privacidad son actualmente fuertes y esperamos hacerlas más fuertes en esta próxima sesión", dijo Tran. "Creo que cada persona tendrá que tomar una decisión educada en cuanto a si la obtención de una tarjeta de privilegio de conductor en este momento es lo mejor para ellos".