por George Copeland, Jr./Richmond Free Press

Elena Camacho, a la izquierda, organizadora comunitaria de New Virginia Majority, dirige a un grupo de inquilinos frustrados de Southwood el lunes en una concentración para presentar quejas y peticiones de reparación a la dirección de los apartamentos. El complejo está situado en Southwood Parkway, junto a Hull Street, en South Side. Foto de Regina H. Boone

Decenas de residentes de Southwood Apartments se reunieron con defensores de la vivienda el lunes por la tarde frente a la oficina de arrendamiento del complejo de South Side, donde pidieron a la administración que arreglara los electrodomésticos rotos y que funcionaban mal y abordara otras cuestiones para garantizar un entorno de vida de calidad para todos dentro de la comunidad.

La manifestación, en la que participaron en su mayoría residentes latinos, fue la última de una campaña de un mes de duración para conseguir que se solucionen una serie de problemas, como el moho y las plagas de cucarachas y ratones. Las protestas anteriores de los residentes y defensores y la cobertura de los medios de comunicación han atraído la atención generalizada sobre el complejo, incluyendo una investigación de derechos civiles sobre las condiciones de vida del ex Fiscal General del Estado, Mark R. Herring, que aún no se ha resuelto.

El escrutinio ha dado lugar a algunas reparaciones bienvenidas, dijeron los organizadores, señalando que la mayoría todavía se enfrentan a problemas de vivienda.

"En los últimos meses, el mantenimiento ha mejorado, pero todavía hay cientos de inquilinos que llevan días, meses e incluso años esperando las reparaciones necesarias", declaró Sophia Vega, organizadora comunitaria de New Virginia Majority que trabaja con los residentes afectados.

"Nadie merece vivir en condiciones en las que haya cucarachas, chinches, ratas, electrodomésticos o sistemas eléctricos averiados durante días, y mucho menos meses o años".

Estas cuestiones y otras se presentaron en más de 60 documentos y se llevaron durante la concentración a la oficina de arrendamientos. Pero las puertas de la oficina estaban cerradas y las personas que se encontraban en su interior no respondieron cuando los inquilinos intentaron presentar los documentos.

La Nueva Mayoría de Virginia está trabajando con los residentes afectados para seguir documentando los problemas sin resolver a los que se enfrentan en sus hogares.

Delia López Figueroa, que ha vivido con sus hijos en Southwood durante tres años, dijo que tiene problemas continuos que necesitan reparaciones, como un fregadero que se inunda y un frigorífico roto. Instó a la dirección de Southwood a ampliar el número de trabajadores de mantenimiento. Otros residentes se hicieron eco de esta petición, y algunos pidieron a los propietarios que asignen el dinero necesario para garantizar que los cientos de unidades puedan recibir ayuda rápida y de calidad.

"Tenemos muchos problemas", dijo Dislaury Holuin, estudiante de último curso del instituto George Wythe, cuya familia ha tenido que lidiar con moho, aparatos sanitarios rotos y otros problemas desde que empezaron a vivir en Southwood hace cuatro años.

Otros residentes que vieron la manifestación desde lejos tenían su propia opinión, en disputa los problemas planteados por los residentes en la manifestación. Algunos expresaron su preocupación por cómo las quejas pasan por alto el trabajo de reparación realizado por la dirección y están arruinando la reputación del complejo.

Algunos también afirmaron que algunos residentes que buscan mejores respuestas de la administración han sido desordenados y que los defensores no han logrado llegar a los residentes afroamericanos del complejo.

"Yo no tengo estos problemas", dijo Tina Tonzo, residente de Southwood desde hace seis años y que en su día trabajó en el mantenimiento de los apartamentos del complejo.

"No me estoy quejando", dijo Tonzo. "Lo único que intento decir es que todos tenemos que unirnos y hacerlo bien".

Pero ese punto de vista fue cuestionado por los organizadores de la manifestación y otros residentes, así como por representantes de la Red de Poder Estudiantil de Virginia y Tavorise K. Marks, de la NAACP, filial del condado de Chesterfield. Dijeron que tales comentarios demuestran que la dirección presta una atención desigual a las preocupaciones de los residentes.

"Me alegro de que vivan en buenas condiciones", dijo la Sra. Vega, "pero mucha gente no, y por eso estamos luchando".