por Elizabeth Stinnette Especial para el Times-Mirror

Los trabajadores participan en una manifestación en busca de viviendas más asequibles el sábado. 

Mientras la Junta de Supervisores del condado de Loudoun celebraba una audiencia pública sobre el presupuesto el sábado por la mañana, residentes de todo Loudoun celebraron una concentración para instar al condado a destinar medio céntimo de vivienda asequible a viviendas para trabajadores esenciales de bajos ingresos.

La concentración, organizada por la Nueva Mayoría de Virginia, atrajo a residentes actuales de Lucketts Mobile Park y The Fields of Cascades, dos comunidades de viviendas asequibles potencialmente amenazadas por el desarrollo. Además, seis personas se dirigieron directamente a la Junta de Supervisores durante la audiencia pública.

"Realmente no fue fácil para nosotros antes de vivir en nuestro apartamento actual", dijo la oradora Rosa Nochez al Times-Mirror a través de un traductor. Ella, su marido y sus dos hijos pequeños viven en The Fields of Cascades, un complejo de apartamentos asequibles de 320 unidades en Sterling. Antes de encontrar su hogar actual, Nochez dijo que ella y su marido alquilaron una habitación, pero fueron desalojados cuando Nochez se quedó embarazada, ya que el propietario no permitía niños.

Pero ahora las actuales restricciones de precios que mantienen The Fields of Cascades asequible para familias como la de Nochez están a punto de expirar en 2025.

"Nos ha ido bien... La comunidad es segura, mi hijo va a un colegio que le encanta", dice Nochez. "Si aumentaran el alquiler, sería muy difícil para nosotros".

Desde la amenaza de reurbanización el año pasado en Leesburg Mobile Park, los residentes han buscado respuestas del condado a medida que aumentan los precios de la vivienda y disminuyen las viviendas asequibles.

La mayoría de las unidades de vivienda asequible en Loudoun tienen un precio para los residentes en el 60 por ciento de la renta media ajustada (AMI), o un ingreso de alrededor de $ 77.400 para una familia de cuatro. Sin embargo, muchos de los trabajadores esenciales de Loudoun ganan el 40 por ciento o menos del AMI del condado.

Cuando presentó el presupuesto para el año fiscal 2023, el administrador del condado, Tim Hemstreet, recomendó que el municipio destinara medio céntimo por cada 100 dólares de la tasa del impuesto sobre bienes inmuebles, o unos 5,6 millones de dólares, a una fuente de ingresos dedicada a las necesidades de vivienda asequible.

Según Jon Liss, codirector ejecutivo de la Nueva Mayoría de Virginia, ese fondo podría destinarse a diversos programas de ayuda a las familias de bajos ingresos, incluida la preservación de las actuales comunidades de bajos ingresos y subvenciones a la vivienda para ayudar a los inquilinos de rentas más bajas.

"A menudo, la vivienda asequible [de Loudoun] se inclina hacia arriba... No hay suficiente para los que ganan el 40 por ciento del AMI", dijo Liss. "Estamos en una crisis de vivienda".

Los manifestantes se reunieron en la antigua ubicación de Walmart en Edwards Ferry Road, agitando pancartas mientras marchaban por Leesburg casas y apartamentos. Se reunieron frente al Centro Gubernamental del Condado de Loudoun para corear y compartir historias personales sobre la necesidad de viviendas asequibles.

La organizadora comunitaria de la Nueva Mayoría de Virginia, Sofia Saiyed, que se dirigió a la Junta de Supervisores, tiene la esperanza de que la Junta de Supervisores escuche.

"Si el condado no invierte en vivienda, no sabemos si [estos trabajadores esenciales] podrán vivir aquí", dijo. "Ahora es el momento para que el condado tome medidas".

Al menos un supervisor ha expresado su apoyo a la designación del medio céntimo.

Como Saiyed esperó en el interior del centro de gobierno para el resto de los manifestantes a llegar, Supervisor Juli Briskman (D-Algonkian), saliendo de la cámara, agradeció a los oradores por su mensaje.

"Voy a luchar tan duro como pueda para mantener ese medio centavo", dijo Briskman Saiyed.