por Jake Burns/WTVR 6 News Richmond

RICHMOND, Va. -- Decenas de inquilinos que viven en la Comunidad en Southwood, un complejo de apartamentos de 1.300 unidades de Hull Street en el sur de Richmond, se manifestaron fuera de la oficina de arrendamiento el lunes en protesta por lo que dicen es el mantenimiento diferido y problemas de seguridad.

El complejo de apartamentos, a través de un portavoz, dijo que los problemas se estaban resolviendo lo más rápidamente posible.

En la manifestación, los inquilinos sostenían carteles con corazones rotos en ellos, un guiño un tanto sarcástico a un cartel colgado por la gestión en este lado de cara al público del complejo que dice: "Nosotros (símbolo del corazón) Southwood".

"Esta gente es Southwood, y no estamos convencidos de que nos queráis", dijo Sofía Vega, de New Virginia Majority, el grupo de defensa local que trabaja con los inquilinos.

Muchos de los que trabajan con Vega son inmigrantes, y el grupo está trabajando para documentar lo que dijeron son problemas de mantenimiento que siguen sin abordarse. El lunes, los manifestantes intentaron presentar en la oficina de arrendamientos más de 60 documentos en los que se enumeraban los problemas de mantenimiento, pero nadie abrió la puerta.

"Creo que el mayor problema son las cucarachas y las ratas. También están las estufas", dijo Vega. "Mucha gente tiene problemas con los cortocircuitos en la cocina, como los aparatos eléctricos. El microondas de alguien se incendió hace unas semanas".

El Richmond Times-Dispatch realizó una amplia investigación sobre las condiciones de vida en Southwood, que alberga una gran población de residentes latinos. El ex Fiscal General Mark Herring (D) inició una investigación de Derechos Civiles en el complejo sobre la base de ese informe.

"Obviamente, los inmigrantes vienen aquí y no son conscientes de sus derechos legales, y no creen que tengan ninguno en general porque cuando cruzan la frontera piensan que se les quitan sus derechos. Si hablan, serán deportados o desahuciados, y ellos no quieren eso", dijo Vega.

En respuesta a la manifestación, un portavoz de Southwood dijo que desde finales de enero más del 75 por ciento de las más de 1.300 unidades han sido evaluadas por problemas de mantenimiento y plagas. En los pocos casos que, según el complejo, requerían reparaciones, el portavoz dijo que los inquilinos no habían comunicado el problema al departamento de mantenimiento.

"Queremos trabajar con nuestros residentes para resolver sus problemas y seguir respondiendo a sus necesidades. Ofreceremos apoyo y recursos de mantenimiento y promoveremos cómo podemos trabajar todos juntos para ser buenos vecinos", dijo el portavoz Mark Hubbard en un comunicado. "Todos los nuevos inquilinos y las renovaciones de apartamentos en Southwood tendrán la oportunidad los miércoles por la noche de asistir a una clase de Housekeeping 101". Los participantes en la clase recibirán 20 dólares en artículos de limpieza y al terminar la clase de una hora recibirán un certificado de descuento de 50 dólares en el alquiler del mes siguiente."

Tina Tonzo, que ha vivido en Southwood durante seis años, se acercó a la protesta para compartir sus pensamientos. Tonzo dijo que le gusta vivir allí, que los problemas de mantenimiento que experimentó se solucionaron rápidamente y siente que el complejo está recibiendo una mala imagen.

"Si les llamas por la mañana, estarán allí al final del día", dijo Tonzo sobre las quejas que ha presentado. "No es que esté en contra de ellos. No estoy en contra de nadie. Todos vivimos en esta propiedad. Si se reúnen y trabajan juntos para arreglarlo, todo irá bien".

Los residentes que trabajan con la Nueva Mayoría de Virginia afirman que llevan presentando quejas, durante meses o más en algunos casos, pero tienen la sensación de que se les ignora o se les deja de lado. Es una de las razones por las que están trabajando para documentar los supuestos problemas y presentarlos por escrito al complejo. 

"Sé que tienen mucho que hacer, pero, al mismo tiempo, no tendrían mucho que hacer si estuvieran reparando constantemente las cosas como es debido", dijo Vega.

Los defensores de la vivienda estaban preocupados por el estado de la investigación de Derechos Civiles sobre Southwood cuando el Fiscal General Jason Miyares asumió el cargo y despidió al abogado que la llevaba, según los informes. Un portavoz de Miyares dijo que la investigación sigue en curso y que no pueden hacer más comentarios.

Vega negó las afirmaciones de los funcionarios de Southwood de que la Nueva Mayoría de Virginia estaba diciendo a los residentes que no dejaran entrar a los trabajadores de mantenimiento en sus unidades. El complejo dijo que actualmente no tienen quejas pendientes con la ciudad de Richmond.