Personas pidiendo a la Junta de Supervisores para financiar los apoyos de salud mental, la negociación colectiva con los empleados del condado, la vivienda asequible y una estrategia ambiental del condado fueron las voces más numerosas en las audiencias públicas sobre el presupuesto del condado miércoles por la tarde y por la noche.
Loudoun Family Services Advisory Board Presidente Aimee McKinney instó a los supervisores para hacer frente a la creciente crisis de salud mental y reforzar los apoyos para las personas necesitadas.
"Es fundamental poner un rostro humano a los que se benefician del apoyo de este condado. La mayoría de los que estamos en esta sala no estamos luchando por cómo llegar al trabajo, o si tenemos que decidir si llevar a nuestro hijo al médico o traer comida a casa para cenar", dijo. "Pero muchos de los trabajadores pobres y del condado de Loudoun están haciendo precisamente eso".
En particular, instó a aumentar los programas de prestaciones públicas y de servicios de protección de menores, citando los casos en crisis.
"A finales del año pasado, el número medio de casos por especialista en prestaciones en el condado de Loudoun era el doble del recomendado. Simplemente no son capaces de hacer su trabajo con eficacia", dijo. "El escenario descrito anteriormente se refleja de forma similar en el programa CPS, que tiene el mayor número de casos de toda la Commonwealth de Virginia. A finales del año pasado, el número medio de casos por asistente social era más de cuatro veces superior a las directrices recomendadas. La elevada carga de casos y de trabajo afecta dramáticamente a la capacidad de los especialistas para garantizar la seguridad de los niños en nuestro condado."
La presidenta de la Junta de Servicios Comunitarios de Loudoun, Patty Morrissey, instó a la junta a seguir adelante con los planes para financiar un centro de recepción y estabilización de crisis de salud mental, algo así como una atención urgente para la salud mental.
"Nuestra capacidad para atender adecuadamente a las personas en una crisis de salud mental es muy limitada dada la demanda, y a menudo nuestros ciudadanos no saben a dónde acudir en busca de ayuda", dijo. Y añadió que hoy en día, incluso muchas personas que acuden en busca de ayuda -o que son objeto de una orden de internamiento temporal de urgencia- no la obtienen.
"Nuestros datos más recientes muestran que el 79% de las personas tratadas por una crisis psiquiátrica terminan pasando más de dos días internadas en la sala de emergencias de un hospital antes de que se proporcione el tratamiento adecuado o la hospitalización en un centro de salud mental, o de que el paciente decida irse por su propia voluntad", dijo. "En el segundo semestre de 2022, no se pudo conseguir una cama de hospital antes de que expirara una orden de internamiento temporal para 69 personas. Esto es un fracaso de la red de seguridad comunitaria. Esto pone en peligro tanto a los individuos que sufren una crisis de salud mental como al público."
La cofundadora de Faith Alliance for Climate Solutions, Jean Wright, instó a la junta del condado a financiar un plan de trabajo medioambiental y una estrategia energética propuestos en el presupuesto del condado.
"Es una cuestión de urgencia. La NASA acaba de publicar su última actualización sobre las constantes vitales del planeta, en la que se afirma que 2022 será el quinto año más cálido jamás registrado, siendo los últimos nueve años consecutivos, los nueve más cálidos jamás registrados", dijo. "La buena noticia es que aquí, en el condado de Loudoun, podemos marcar la diferencia para el medio ambiente, pero esa diferencia incluye la aprobación del presupuesto completo".
Ese proyecto, que está incluido en el borrador del presupuesto del condado, incluye una serie de proyectos de energía verde y medio ambiente y la contratación de un nuevo director del programa de energía para supervisar ese trabajo.
"Como paseante y excursionista, veo la erosión de las riberas de los ríos y arroyos y demasiados árboles moribundos y muertos. Además, oigo y veo menos pájaros. Esto me entristece. El plan de trabajo energético es esencial para la salud de nuestros suelos, animales acuáticos, vegetales y, sí, la vida humana", dijo Wright.
Gem Bingol, portavoz del Consejo Medioambiental de Piamonte, afirmó que la contratación del gestor del programa energético es crucial.
"Esta persona es esencial para empezar a aplicar la estrategia energética y su incorporación ayudará a solicitar y recibir subvenciones del Departamento de Energía para apoyar los objetivos de la estrategia", afirmó. "Sin este puesto la estrategia no será más que otra buena idea en la estantería en un momento en que se necesitan medidas urgentes".
Y el director ejecutivo de Loudoun Wildlife Conservancy, Michael Myers, hablando en nombre de la Comisión de Medio Ambiente del condado que propuso el plan de trabajo y la estrategia energética, la parte de ese plan que recopilaría información del condado sobre energía y recursos naturales en un lugar de fácil acceso en el sitio web del condado. Trinity Mills, especialista en defensa de la conservación de Loudoun Wildlife Conservancy, dijo que ese centro, junto con un nuevo plan de gestión de cuencas hidrográficas, acabaría también ahorrando dinero al condado.
"La financiación de estos importantes proyectos ayudaría a dotar al condado de herramientas prácticas para prevenir problemas medioambientales relacionados con una protección inadecuada o incompleta de la calidad del agua. Esto, a su vez, supondría un ahorro de tiempo y dinero para el condado al adoptar un enfoque proactivo para corregir los problemas de la cuenca antes de que se conviertan en costosos o peligrosos", afirmó.
Y Louise Evertt, residente en Ashby Ponds, dijo que si el condado generaliza la recogida de vidrio reciclado, "se oirá un fuerte aplauso desde Ashby Ponds". Ya, dijo, los residentes allí rutinariamente recoger el vidrio de sus vecinos y transportarlo a la más cercana de reciclaje de vidrio en Sterling Park Community Recycling Center por Park View High School.
SEIU Virginia 512 Condado de Loudoun Presidente Julius Reynolds dijo que este será el último presupuesto de la Junta de Supervisores pasa sin un acuerdo de negociación colectiva con sus empleados en su lugar, y "merecemos un asiento en la mesa."
"Sin escuchar directamente a los empleados y sin colaboración, ¿cómo puede el condado esperar aprobar un presupuesto que se ajuste a la realidad sobre los puestos de trabajo?", dijo. "Cuando empleados como yo tenemos que trabajar en dos o tres empleos para llegar a fin de mes, significa que hay que hacer cambios importantes. Muchos de nuestros empleados tampoco pueden vivir en el condado en el que trabajan, y los que lo hacen en muchos casos apenas 'viven' en el condado, sino que simplemente existen, porque es muy caro vivir y prosperar aquí."
Stacey Fedewa, miembro del SEIU y empleada del condado de Loudoun, dijo que en un trabajo anterior en el gobierno, un contrato sindical la había protegido de las represalias de un tesorero electo que pretendía recortarle el sueldo.
"El contrato sindical me permitió elegir. Sin eso, lo habría dejado y habría vuelto a ser camarera. Y ahora mismo, los empleados del condado de Loudoun no tienen las mismas opciones que yo tuve, y tenemos que movernos para cambiar eso", dijo.
Y otros vinieron a instar a la junta para invertir más en vivienda asequible, incluyendo algunos pidiéndoles que empujar el medio centavo del impuesto de bienes raíces dedicado al fondo de la vivienda hasta un centavo completo, o alrededor de $ 12 millones al año en ingresos fiscales.
La directora ejecutiva de la Alianza de Vivienda Asequible de Virginia del Norte, Jill Norcross, dijo que la actual propuesta de financiación es insuficiente para satisfacer la demanda de vivienda o los objetivos del Plan Estratégico de Necesidades Insatisfechas de Vivienda del condado.
"No se trata de una cuestión de caridad, sino de una cuestión que está directamente relacionada con la futura riqueza y prosperidad económica del condado de Loudoun", declaró Amy Owen, Directora Ejecutiva de la Fundación Comunitaria de los Condados de Loudoun y Fauquier Septentrional. "También creemos que la vivienda de mano de obra no debe comprometer el paisaje rural y las salvaguardias ambientales en nuestra comunidad; y, además, que el desarrollo reflexivo que cumple con el plan estratégico de vivienda insatisfecha del condado a través de la innovación, la flexibilidad, la reducción de la asignación de estacionamiento junto con el aumento de la densidad, merece aprobación y apoyo."
Los miembros de la Nueva Mayoría de Virginia, algunos de los cuales hablaron a través de intérpretes, contaron sus propias historias sobre el aumento de los costes de la vivienda y la lucha para poder pagar sus casas. También dijeron que la ayuda federal de la era COVID-19 no ayuda a todos los contribuyentes por igual.
"Sabemos que el programa de asistencia de ingresos utilizará el dinero de los fondos de emergencia ARPA que se estableció durante COVID. Las restricciones sobre el estatus migratorio impuestas a este programa perjudican a las familias desfavorecidas de la comunidad", dijo el líder comunitario de la Nueva Mayoría de Virginia, Kellen Orellana. "Insto a la Junta de Supervisores y a los administradores del condado a trabajar con equidad e inclusión para todas las comunidades sin importar su raza, color o estatus migratorio".
Los supervisores celebrarán una audiencia pública más el sábado antes de comenzar las sesiones de trabajo sobre el presupuesto. La audiencia comienza el sábado 4 de marzo a las 9 a.m. en la sala de juntas del condado en Leesburg.