por Tram Nguyen/ Codirector Ejecutivo de la Nueva Mayoría de Virginia/ The Washington Post

José y Denise Saldana toman una foto de su hija, Maya, de 18 años, mientras emite su voto por primera vez en la escuela primaria Goshen Post de Aldie el 3 de marzo. (Evelyn Hockstein/Para The Washington Post)

Tram Nguyen es codirectora ejecutiva de Nueva Mayoría de Virginia.

Las comunidades empoderadas de Virginia son las que crean un cambio real. Lo vimos de primera mano cuando votantes de todos los colores, mujeres, trabajadores de bajos ingresos y jóvenes acudieron a las urnas en 2019 para dar paso a una nueva mayoría legislativa.

El acceso al voto ha sido durante mucho tiempo una piedra angular para el progreso. Garantiza que el sistema funcione no solo para aquellos con recursos y apoyo, sino también para cualquier otro votante. Es para aquellos de nosotros con turnos de trabajo inflexibles, para los padres solteros que no pueden permitirse el cuidado de los niños y para los estudiantes universitarios que no están en sus estados de origen mientras cursan sus estudios. Cuando los pobres, las comunidades de color, las mujeres y los jóvenes pueden votar, nos convertimos en una sociedad al servicio de muchos, no de unos pocos.

Este año, la legislatura de Virginia dio pasos de gigante hacia una participación más plena en la gobernanza eliminando obstáculos al voto. La Asamblea General aprobó más de una docena de proyectos de ley que situarán a Virginia a la vanguardia del derecho de voto en Estados Unidos. El efecto acumulativo de estas y otras leyes facilitará el voto a todos los virginianos con derecho a ello. La democracia es mucho más que votar, pero es la clave para crear una Virginia para todos.

Cuando limitamos las voces que se escuchan impidiendo que la gente vote el día de las elecciones, se socava la legitimidad de nuestra democracia.

Demasiados virginianos siguen teniendo dificultades. Luchan por conseguir una vivienda asequible, por acceder a la atención sanitaria y por enviar a sus hijos a buenas escuelas. Estos obstáculos tienen solución, pero sólo si podemos votar a personas que aborden estas cuestiones de manera significativa.

El camino hacia la igualdad racial, económica y de género pasa por la igualdad de acceso a las urnas. Sin ella, los esfuerzos de las personas y las organizaciones comunitarias nunca podrán lograr un cambio duradero. "El acceso al voto es fundamental para nuestra democracia, y en esta sesión hemos aumentado el acceso para las generaciones venideras en Virginia", dijo Del. Marcia "Cia" Price (D-Newport News). "El verdadero progreso implica la cabina de votación, y una verdadera democracia no excluye a ningún ciudadano de participar".

Los legisladores de élite y los agentes de poder del pasado de Virginia también lo comprendieron, y promulgaron obstáculos al voto que les ayudaran a conservar el poder. Estas barreras excluían hábilmente a la gente de color, a los pobres, a los inmigrantes y, en una época, a las mujeres. Era la Virginia de la supresión educada del voto.

Pero estamos desmantelando esas estructuras y recuperando una democracia amplia. El Día de las Elecciones se convertirá ahora en un día festivo estatal, sustituyendo al Día de Lee-Jackson, abriendo la votación a muchas personas que tienen que trabajar muchas horas y ofreciendo a todos los votantes con derecho a voto una oportunidad garantizada de emitir su voto. Tendremos el registro automático de votantes como una opción permanente para los votantes, eliminando así un paso extra.

Ahora, cuando los virginianos acudan a las urnas pero no dispongan de un documento de identidad con fotografía, podrán presentar formas alternativas de identificación o firmar una declaración jurada en lugar de cualquier identificación, lo que evitará que más votantes con derecho a voto sean rechazados en el último momento.

Por último, los legisladores han eliminado múltiples barreras al voto por correo: permitir a los votantes solicitar un estatus de voto por correo permanente, votar 45 días antes de las elecciones sin tener que presentar una excusa, recibir papeletas anualmente por correo y solicitar un voto por correo tardío en caso de emergencias imprevistas o dificultades a las que se enfrente un votante.

Una vez que Northam convierta estos proyectos en ley, los virginianos tendrán más voz en el futuro de su estado. En esta sesión legislativa, los políticos de Virginia se convirtieron en líderes del movimiento de reforma del voto. Los votantes tienen el poder de cambiar el funcionamiento de la política en Virginia. Necesitamos que la raza, la clase y el género se integren en las políticas, y eso sólo ocurre cuando se elige a candidatos que coinciden con nuestros valores. Hasta que alcancemos una democracia que funcione para todos los virginianos, queda trabajo por hacer.

Hay poder en la política inclusiva, que se centra únicamente en construir un futuro mejor para nuestras comunidades. La gente sabe lo que necesita. Debemos dedicar tiempo a escuchar. Cuantos más jóvenes, personas de clase trabajadora, multilingües y ex presidiarios tengan acceso a las urnas, mayores serán nuestras posibilidades de promulgar buenas políticas. Nuestra democracia funciona mejor cuando hay igualdad de acceso a las urnas. En noviembre, les tocará a los virginianos ejercerlo.