por Tram Nguyen/ Codirector Ejecutivo de la Nueva Mayoría de Virginia/ The New York Times

Ghazala Hashmi, segunda por la izquierda, candidata demócrata al Senado por el estado de Virginia, obtuvo una sorprendente victoria el martes.Credit...Carlos Bernate para The New York Times

El martes por la noche, los demócratas de Virginia ganaron sus elecciones más importantes en décadas. Tras obtener la mayoría en ambas cámaras de la Asamblea General, los demócratas tienen ahora un trifecta gobernante por primera vez desde 1993. No es casualidad. Se produce en medio de un cambio político generacional que se puso en marcha hace años. Los demócratas de Virginia han llegado a donde están gracias a la organización comunitaria y a la participación de los votantes durante todo el año.

Durante décadas, los demócratas permitieron que el premio de una victoria en el Colegio Electoral les impidiera ver las oportunidades electorales en otros lugares, evitando la financiación y no proporcionando un apoyo significativo a los candidatos, las campañas y los partidos locales en lugares que habían descartado como imposibles de ganar. El Partido Demócrata nacional gastó millones en Virginia este año, pero el estado no siempre fue tan prioritario. Desde su posición en el Sur hasta su destacado papel en el legado de opresión de Estados Unidos, Virginia fue considerada durante mucho tiempo un estado conservador, inquebrantable. Hace tan sólo seis años, los republicanos controlaban la oficina del gobernador y la Asamblea General.

Las organizaciones locales como la mía comprendimos el potencial político de Virginia cuando empezamos hace 12 años. Estamos ganando porque reconocemos el poder de un electorado que incluye y refleja la diversidad de nuestro estado. No hablamos con los votantes sólo cuando llega la temporada de campaña. Intentamos llegar a votantes de todos los colores, mujeres, trabajadores con bajos ingresos y jóvenes allí donde están, lo que nos ha permitido desarrollar una sólida base de apoyo a lo largo de la llamada Media Luna Urbana de Virginia, desde el norte de Virginia hasta Hampton Roads. Mucho antes del día de las elecciones, registramos a más de 300.000 votantes, llamamos a más de 2,5 millones de puertas y nos organizamos dentro de las comunidades de color para ayudar a conseguir cambios políticos significativos como la ampliación de Medicaid, que cubrió a casi 400.000 personas.

No digo esto para presumir de nuestra organización, sino para demostrar que este tipo de organización a lo largo de todo el año puede allanar el camino hacia la victoria a nivel nacional. El restablecimiento del derecho de voto es otro ejemplo. La constitución del estado de Virginia prohíbe votar a toda persona condenada por un delito grave hasta que el gobernador haya restablecido sus derechos. Durante más de nueve años, organizamos a mujeres y hombres excarcelados para ayudarles a exigir que se les restituyeran todos sus derechos civiles. El anterior gobernador, Terry McAuliffe, restableció el derecho al voto de más de 173.000 virginianos durante su mandato, más que ningún otro gobernador en la historia de Virginia. En 2016, de los casi 20.000 hombres y mujeres que se registraron para votar por primera vez como resultado de la restauración de sus derechos, votó la friolera del 79%. Fueron un bloque de votantes clave en Virginia, el único estado sureño que ganó Hillary Clinton. 

Parte del fracaso del Partido Demócrata y de muchas organizaciones políticas dominantes en el pasado se ha debido a su creencia de que no merecía la pena invertir en estas comunidades. Pero la confianza no se construye de la noche a la mañana. No nos limitamos a registrar votantes antes de las elecciones, sino que lo hacemos todos los días. Esa labor está arraigada en el ADN de nuestra organización. Y hablamos con la gente, durante todo el año, sobre temas que son importantes para ellos: asistencia sanitaria asequible, acceso a una buena educación, reforma del sistema de justicia penal, protección del derecho al voto y garantía de que nuestras comunidades tengan aire limpio, agua y tierras públicas. Eso es a lo que respondieron los votantes este otoño.

Pero los cambios en la forma del electorado y el creciente entusiasmo entre los votantes sólo pueden llegar hasta cierto punto, sin una arquitectura de campaña que canalice esos cambios en resultados políticos tangibles. Los demócratas no pueden ver estas comunidades como un medio para alcanzar un fin, sin establecer relaciones auténticas con las personas que viven en ellas.

Comprometerse de forma significativa con los votantes de color significa hablar con decenas de miles de votantes para asegurarse de que tienen la información que necesitan para votar incluso después de recibir comunicaciones racistas de la campaña republicana. Significa escuchar los cambios que quieren los votantes después de un año de tener que soportar escándalos de blackface y conducta sexual inapropiada entre los principales líderes del estado, esvásticas y otros símbolos de odio pegados en las paredes de los centros comunitarios, y esfuerzos de reclutamiento del KKK a plena luz del día. No necesitábamos persuadir a los votantes para que adoptaran nuestra visión del mundo: ya estaban ahí en cuanto a los problemas. Sólo había que convencerles de que su voto importaba. Para dar un ejemplo de cómo funciona esto en términos prácticos, en los precintos de los suburbios de Virginia en Washington, la participación este año aumentó en un 24% con respecto a 2017.

La lección aquí es que los demócratas no deben dar por perdidas geografías o comunidades enteras. Se necesitaron años de organización y múltiples ciclos electorales que resultaron en un progreso incremental para que Virginia llegara al punto en que era posible una barrida demócrata. Los mismos argumentos que una vez se utilizaron para justificar la falta de inversión crónica en el potencial progresista de Virginia se han utilizado para socavar el potencial de estados similares en el sur, incluidos otros estados que vieron cambios importantes el martes por la noche, como Kentucky, donde el candidato demócrata a gobernador, Andy Beshear, pareció vencer al titular respaldado por Trump, Matt Bevin, en un estado que el presidente ganó por 30 puntos porcentuales en 2016.

Los estados no se convierten en campos de batalla de la noche a la mañana. Los demócratas y las organizaciones progresistas nacionales tienen los recursos para llevar su caso a la gente y ganar, pero tienen que empezar pronto y organizarse sin descanso. Cuando pierden, tienen que permanecer en su sitio y seguir luchando por cada centímetro político que puedan conseguir. Ningún lugar es imposible de ganar para siempre.

Tram Nguyen (@tramNVM) es codirector ejecutivo de la Nueva Mayoría de Virginia.