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Procedencia de los presos en Staunton, Augusta County, Waynesboro

por Monique Calello/Staunton News Leader

Una de las disparidades más importantes del sistema jurídico penal de Virginia ha sido durante mucho tiempo difícil de descifrar: ¿De qué comunidades del estado proceden las personas encarceladas?

Cualquiera que viva o trabaje en comunidades fuertemente vigiladas y encarceladas sabe intuitivamente que ciertos barrios sufren encarcelamientos de forma desproporcionada. Pero nunca se ha dispuesto de datos para cuantificar con precisión cuántas personas de cada comunidad están encarceladas.

Pero ahora, gracias a la reforma de la redistribución de distritos que garantiza que las personas encarceladas se contabilicen correctamente en los distritos legislativos de los que proceden, los ciudadanos pueden comprender la geografía del encarcelamiento en Virginia.

Virginia es uno de los once estados que han puesto fin formalmente al "gerrymandering" carcelario, y ahora cuentan a las personas encarceladas donde residen legalmente -en su domicilio- y no en remotas celdas de prisión. Cuando se aplican reformas como la de Virginia, se produce un efecto secundario: para representar correctamente los recuentos de población de cada comunidad, los estados deben recopilar datos detallados de todo el estado sobre el lugar de residencia de las personas encarceladas, a los que de otro modo es imposible acceder.

Según un nuevo informe de Emily Widra, analista principal de investigación de la Iniciativa de Política Penitenciaria, y Kenneth Gilliam Jr, director de políticas de la Nueva Mayoría de Virginia, un examen más profundo de los datos muestra que incluso dentro de las ciudades hay diferencias dramáticas en las tasas de encarcelamiento entre los barrios, a menudo a lo largo de líneas raciales y socioeconómicas. Estos datos muestran que -grandes o pequeñas- todas las comunidades de Virginia se ven perjudicadas por el encarcelamiento masivo.

"El experimento fallido de 40 años de encarcelamiento masivo nos perjudica a todos y cada uno de nosotros. Este análisis muestra que, aunque algunas comunidades se ven desproporcionadamente afectadas por esta política fracasada, nadie escapa al daño que causa", dijo Widra. "Nuestro informe es sólo el principio. Estamos poniendo estos datos a disposición de otros para que puedan examinar más a fondo cómo las tendencias geográficas de encarcelamiento se correlacionan con otros problemas a los que se enfrentan las comunidades."
                                                                                                                                                                                                                                             

Personas encarceladas en Staunton, Augusta County y Waynesboro

Las personas encarceladas en Virginia proceden de todos los rincones del estado: todos y cada uno de los 95 condados y 38 ciudades del estado pierden una parte de su población a causa del encarcelamiento, según el informe.

Waynesboro y Staunton tienen tasas de encarcelamiento muy superiores a la media estatal: 
  • Waynesboro tiene una tasa de encarcelamiento de 1.079 personas por cada 100.000 residentes (242 personas en total en prisión o en la cárcel).
  • Staunton tiene una tasa de encarcelamiento de 946 personas por cada 100.000 residentes (246 personas en total en prisión o en la cárcel).
  • Virginia tiene una tasa de encarcelamiento en prisiones estatales y cárceles locales de 485 personas por cada 100.000 residentes.
Código FIPS, 2020: 15/ Condado de Augusta
  • 514 personas en prisión estatal o cárcel local, 2020
  • 77.487: población censada, 2020
  • 76.264: población total, 2020
  • 674: tasa de encarcelamiento por 100.000
Código FIPS, 2020: 790/ Staunton 
  • 246 personas en prisiones estatales o cárceles locales, 2020
  • 25.750: población censada, 2020
  • 25.996: población total, 2020
  • 946: tasa de encarcelamiento por 100.000
Código FIPS, 2020: 820/ Waynesboro
  • 242 personas en prisiones estatales o cárceles locales, 2020
  • 22.196: población censada, 2020
  • 22.438: población total, 2020
  • 1,079: tasa de encarcelamiento por 100,000

Fuente: Iniciativa de Política Penitenciaria; FIPS: Federal Information Processing Series de la Oficina del Censo de EE.UU

Encarcelamiento y consecuencias

En todo el país, las investigaciones según el informe revelan las numerosas correlaciones entre el encarcelamiento y otras consecuencias de la falta de inversión en el bienestar de la comunidad:   

  • Esperanza de vida: Un análisis de 2021 de los tramos censales del estado de Nueva York descubrió que los tramos con las tasas de encarcelamiento más altas tenían una esperanza de vida media más de dos años más corta que los tramos con las tasas de encarcelamiento más bajas, incluso cuando se controlaban otras diferencias de población. Un análisis de 2019 de los condados de todo el país reveló que los niveles más altos de encarcelamiento se asocian con una mayor morbilidad (salud mala o regular) y mortalidad (esperanza de vida más corta).
  • Salud de la comunidad: Un estudio a nivel nacional, publicado en 2019, encontró que las tasas de encarcelamiento estaban asociadas con un aumento de más del 50% en las muertes relacionadas con las drogas de un condado a otro.
  • Salud mental: Un estudio de 2015 descubrió que las personas que vivían en barrios de Detroit con altas tasas de ingreso en prisión tenían más probabilidades de que se les detectara un trastorno depresivo mayor actual o de por vida y un trastorno de ansiedad generalizada.
  • Exposición a peligros medioambientales: Un estudio de 2021 reveló que las personas que crecieron en zonas censales de Estados Unidos con niveles más altos de contaminación atmosférica relacionada con el tráfico y riesgo de plomo derivado de la vivienda tenían más probabilidades de ser encarceladas en la edad adulta, incluso cuando se controlaban otros factores.
  • Educación: En un análisis de la Iniciativa de Política Penitenciaria 2020 sobre los barrios de origen de los neoyorquinos encarcelados, encontramos una fuerte correlación entre las tasas de encarcelamiento en los barrios y los resultados de los exámenes estandarizados. 
  • Recursos comunitarios y compromiso: Un estudio de 2018 encontró que en todo el país, las personas anteriormente encarceladas (así como todas las personas que han sido arrestadas o condenadas por un delito) tienen más probabilidades que sus contrapartes no involucradas en la justicia de vivir en un tramo censal con bajo acceso a minoristas de alimentos saludables. Y el informe de 2017 sobre Worcester, Massachusetts, reveló que los barrios con un alto índice de encarcelamiento tenían una menor participación electoral en las elecciones municipales. 

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