por Caitlyn Burchett/The Virginian-Pilot vía Yahoo Noticias

Más de dos docenas de alumnos de primaria bajaron apresuradamente de los autobuses de las Escuelas Públicas de Norfolk parados en Calvert Square, ansiosos por llegar a casa el martes por la tarde. Allí para recibirlos había cinco voluntarios de la Nueva Mayoría de Virginia que saludaron a los conductores de autobús, dieron al grupo bocadillos en bolsas y se aseguraron de que cada niño llegara a casa sano y salvo.

Los voluntarios de la organización sin ánimo de lucro han pasado el último mes acompañando a los estudiantes a casa desde las paradas de autobús en la comunidad de St. Paul, como parte de un programa piloto para frenar la violencia armada en la zona, después de que los padres denunciaran haber oído disparos entre las 3 y las 5 de la tarde, más o menos a la misma hora en que los niños regresan del colegio.

"Estos niños vuelven a casa en medio de la violencia y los disparos, cuando deberían volver a casa en busca de seguridad", declaró Monet Johnson, principal organizadora de justicia en materia de vivienda de Nueva Mayoría de Virginia.

Johnson explicó que Nueva Mayoría de Virginia, que apoya la justicia racial, de género, medioambiental y económica, apostó voluntarios en tres paradas de autobús de Calvert Square entre las 15:30 y las 16:45 tras observar que los disparos cesaban durante los actos comunitarios organizados por la organización. El grupo planea tener una presencia más fuerte y constante en las paradas de autobús de Young Terrace en el futuro.

"Estamos intentando donar la misma presencia en estas paradas de autobús para que, al menos, los niños entren", dijo Johnson.

Paul sobre las inundaciones y el moho que afectaban a sus hogares, pero pronto se enteraron de que la violencia armada asolaba la zona sin que los dirigentes municipales hicieran nada al respecto. Paul rodea el centro de Norfolk e incluye tres comunidades de viviendas públicas en las que viven más de 4.000 personas: Calvert Square, Young Terrace y Tidewater Gardens. Las tres son comunidades mayoritariamente pobres y minoritarias que, según Johnson, han sido desatendidas por la ciudad.

"Irónicamente, estos barrios forman parte del centro de Norfolk. (Los concejales) siguen diciendo que hay mucha violencia en el centro y que cierran los negocios. Hay violencia en el centro, pero está en estas comunidades y está atacando a estos chicos", dijo Johnson, y añadió: "Donde empieza la comunidad es donde termina la representación".

Según los medios de comunicación, dos adolescentes fueron tiroteados en el barrio de Young Terrace el sábado hacia las 21.00 horas. Desde enero de 2022 se han producido al menos 14 tiroteos en la zona de St.

William Claud saludó a sus tres hijos, de 7, 10 y 11 años, en su parada de autobús en la intersección de las calles Wide y Bagnall. Aunque Claud no vive en Calvert Square, dijo que se reúne con sus hijos en su parada de autobús para acompañarlos a la casa de su madre cerca de allí.

"Es por la misma razón por la que (la Nueva Mayoría de Virginia) está aquí: para estar seguros", dijo Claud.

Claud ha visto al grupo, con chalecos naranjas, recibir a los niños en las paradas de autobús y acompañarlos a casa durante las últimas semanas, y dijo que cree que ha ayudado a reducir la violencia armada en el barrio durante las horas de la tarde.

"Cualquier delincuente no quiere testigos", afirmó Claud.

Nueva Mayoría de Virginia lleva trabajando desde septiembre para que el Ayuntamiento o la Autoridad de Reurbanización y Vivienda de Norfolk instalen más señales de stop y badenes para ralentizar el tráfico. El grupo también ha pedido la instalación de cabinas de llamada de emergencia que añadirán iluminación y facilitarán el contacto con los servicios de emergencia.

Sus peticiones, según Johnson, han caído en saco roto.

"Las patrullas ocasionales de la policía no bastan. Necesitamos más de la ciudad: los niños de St. Paul son tan importantes como cualquier otro niño de Norfolk", afirmó Johnson.

Vincent Hodges, un voluntario que vigila la intersección de las calles Wide y Bagnall, dijo que la presencia de la Nueva Mayoría de Virginia en los barrios consiste en concienciar a la comunidad de que tienen ayuda a su disposición.

"La mayoría de los padres de aquí son mujeres negras solteras con dos o tres trabajos. Llegan a casa de un trabajo a tiempo para ver a su hijo bajar del autobús y cambiarse el uniforme antes de dirigirse a otro trabajo", dijo Hodges. "Pero los residentes tienen más de lo que creen. Nos tienen a nosotros, y nosotros tenemos tiempo, conocimientos y recursos".

Hodges dijo que la idea de la Nueva Mayoría de Virginia de "recuperar las paradas de autobús" es animar a los residentes a colaborar en el esfuerzo.

"Queremos que los residentes sepan que estamos aquí haciendo esto por ustedes, pero para mantenerlo, tenemos que hacerlo con ustedes", dijo Hodges.