por: Dean Mirshahi/WRIC ABC 8 News
Sheba Williams habla durante una rueda de prensa en Richmond el 1 de noviembre de 2023. (Foto: Dean Mirshahi)
El equipo electoral del gobernador dijo que a la mayoría se les ha restablecido el derecho de voto, pero los defensores y los virginianos expresaron su creciente preocupación.
RICHMOND, Va. (WRIC) - Los virginianos que han tenido su derecho al voto restaurado, así como defensores y otros criticaron al gobernador Glenn Youngkin sobre la eliminación de casi 3.400 votantes de las listas del estado, poniendo en duda el número total y la investigación del inspector general del estado sobre el tema.
Con el día de las elecciones a sólo seis días de distancia, señalaron la profunda preocupación de asegurarse de que todos los votantes afectados son conscientes del error y que pueden votar en el elecciones estatales de alto riesgo.
"No podemos confiar en que estas cifras sean correctas. No podemos confiar en que la gente haya sido informada", dijo Shawn Weneta, estratega político de la Unión Americana de Libertades Civiles de Virginia, durante una rueda de prensa celebrada el miércoles frente al campanario de la plaza del Capitolio, en Richmond.
El Departamento de Elecciones de Virginia dijo que se había eliminado erróneamente a personas de las listas de votantes tras sus violaciones de la libertad condicional se clasificaron erróneamente como nuevas condenas por delitos graves en una base de datos mantenida por la policía estatal, un asunto que se hizo público tras un reportaje de Virginia Public Media.
En un principio, el departamento electoral dijo que había identificado a unos 270 votantes afectados por el error, cifra que más tarde elevó a casi 3.400. El 27 de octubre, el departamentotodos menos unos 100 votantes con derecho a voto Los afectados han recuperado sus derechos y han recibido nuevas tarjetas de registro.
"Cuando me enteré de que había alrededor de 300 que habían sido clasificados erróneamente, inmediatamente le pedí al equipo que regresara y volviera a fregar porque estaba preocupado por la calidad de este conjunto de datos y, por supuesto, cuando lo hicieron, encontraron más de 3.000", dijo el gobernador Youngkin (R) a Tyler Englander de 8News en un evento el miércoles en el condado de Louisa.
Una portavoz del departamento no ha respondido a las múltiples solicitudes para entrevistar a la Comisionada de Elecciones de Virginia Susan Beals o un correo electrónico de seguimiento en referencia a las observaciones del gobernador sobre su solicitud.
Aunque los defensores dejaron clara su frustración con la administración Youngkin, muchos expresaron su preocupación por la forma en que el estado está notificando a los votantes afectados. Weneta dijo que la gente se enviaron avisos de que se han añadido de nuevo a las listas de votantes sin ninguna explicación, que dijo que ha dado lugar a confusión.
"Francamente, se merecen una disculpa", dijo Weneta a 8News. "Se les ha privado de semanas, 40 días de votación anticipada. No sólo deberían recibir una disculpa, sino que hay otras formas de llegar a estas personas."
Weneta, a quien el entonces gobernador Ralph Northam restituyó sus derechos tras ser encarcelado, dijo que muchos de los votantes afectados siguen bajo supervisión, por lo que el estado podría hacer correr la voz a través de los departamentos de libertad condicional y libertad vigilada.
Sheba Williams, directora ejecutiva de Nolef Turns, una organización sin fines de lucro que tiene como objetivo reducir la reincidencia y aboga por la restauración de los derechos, dijo que la organización ha recibido varias llamadas y preguntas sobre el tema de las personas que han expresado su reticencia y el miedo a tratar de tener sus derechos de voto restaurado.
"Gran parte de nuestra carga de trabajo se ha desplazado a responder preguntas, estar presente, educar a la gente sobre el proceso, educar a la gente acerca de cómo averiguar si todavía son elegibles y asegurarse de que la gente sepa que esto está sucediendo", dijo Williams a 8News el miércoles. "Mucha gente ni siquiera sabe que esta purga ocurrió".
Los virginianos pierden automáticamente sus derechos civiles -como el derecho a votar, a presentarse a las elecciones y a formar parte de un jurado- tras una condena por delito grave. Virginia es el único estado del país que deja el proceso de restauración en manos del gobernador, según el Centro Brennan para la Justicia.
"Creo que hay mucha incertidumbre en torno a si esos 3.400 son o no una cifra definitiva. Tengo la esperanza de que habrá una investigación continua y la rendición de cuentas continua", dijo Tram Nguyen, el co-director ejecutivo de la Nueva Mayoría de Virginia, a 8News después de la conferencia de prensa.
"Me preocupa más ahora que faltan seis días para las elecciones y que las personas que quieran votar tengan información precisa sobre lo que pueden hacer", añadió Nguyen.
El 22 de septiembre se abrió el plazo de votación anticipada en Virginia para las cruciales elecciones del 7 de noviembre, en las que está en juego el control de la Asamblea General.
El gobernador Youngkin ordenó al inspector general de Virginia investigar cómo se eliminó a los votantes. Pero muchos de los asistentes a la rueda de prensa del miércoles expresaron su preocupación por la transparencia, haciéndose eco de los congresistas demócratas de Virginia que pidieron una investigación del Departamento de Justicia.
Williams y Nguyen dijeron que sus grupos han estado en contacto con los votantes sobre su situación, respondiendo a preguntas sobre el acceso a las urnas tras descubrirse el asunto. Señalaron que Virginia tiene inscripción de votantes el mismo día que los votantes afectados pueden utilizar para emitir un voto provisional.
Aún así, Williams compartió que está preocupada por las personas que están esperando información de sus oficinas electorales locales.
"La gente todavía no sabe su estatus", dijo Williams a 8News. "La gente se presentará el día de las elecciones y no lo sabrá, y no tenemos mucho tiempo".
Nathaniel Hill, uno de los oradores durante la conferencia de prensa del miércoles, dijo que sus derechos de voto fueron restaurados antes de ser eliminado por error de las listas de votantes el año pasado. Dijo que sus derechos de voto fueron restablecidos recientemente.
"Lo mío es que pagué 3.300 dólares de impuestos el año pasado", dijo Hill. "Así que, si pueden aceptar el dinero de mis impuestos, entonces pueden restaurar mis derechos".