por Jackie DeFusco/WRIC ABC 8 News
RICHMOND, Virginia (WRIC) - Decenas de defensores y ex encarcelados de Virginia se reunieron detrás de un proyecto de ley que podría permitir a los delincuentes tener su derecho al voto restaurado automáticamente después de la liberación.
La propuesta de enmienda a la Constitución del Estado aprobado el año pasado, pero tiene que ganar la aprobación en la Asamblea General de nuevo para que el tema esté en la boleta electoral este otoño.
La manifestación se produce en un momento en que la iniciativa se enfrenta a un obstáculo en la Cámara de Delegados, controlada por los republicanos. Un proyecto de ley de la delegada Charniele Herring (D-Alexandria) nunca llegó a ser escuchado en el pleno de la Comisión de Privilegios y Elecciones de la Cámara después de que un subcomité lo rechazara en una votación de 6-4.
El liderazgo del Partido Republicano también desvió un esfuerzo de procedimiento para revivir la propuesta en el pleno de la Cámara, incluso cuando uno de los miembros de su grupo presentó un proyecto de ley similar.
Al otro lado del Capitolio, el Senado aprobó la medida con apoyo bipartidista. Esto significa que la Cámara tendrá otra oportunidad de actuar en la segunda mitad de la sesión.
Los partidarios del proyecto de ley marcharon el lunes desde el New Life Deliverance Tabernacle hasta el Capitolio del Estado.
Entre los que lideraban los cánticos por el cambio estaba el organizador comunitario de la Nueva Mayoría de Virginia, Marvin Brown.
Después de pasar más de cuatro años tras las rejas, Brown dijo que fue liberado en junio de 2021. Hizo una petición al entonces gobernador Ralph Northam con la esperanza de volver a las urnas lo antes posible.
"Cuando recibí mi carta diciendo básicamente que tenía derecho a votar lloré. También lloré cuando sentí que mi derecho al voto estaba siendo amenazado", dijo Brown.
Brown dijo que, para cuando se completó el proceso, las elecciones de 2021 ya habían pasado.
"Fue un golpe demoledor para mí porque sé lo que es no tener derecho a ser escuchado".
La ley estatal actual otorga a los gobernadores amplia discreción para ser tan indulgentes o tan estrictos como quieran en lo que respecta a la restauración de derechos.
Northam tomó algunas medidas encaminadas a acelerar el proceso durante su mandato.
La oficina del gobernador Glenn Youngkin no respondió a las preguntas sobre cómo planea manejar las peticiones o si apoya la presión para la restauración automática del derecho al voto.
El senador Ryan McDougle (R-Hanover) cree que el proyecto de ley del Senado va demasiado lejos.
"El proceso debe completarse. La restitución debe ser pagada. La libertad condicional debe ser completada y luego los casos deben ser examinados individualmente. Algunos de los cargos son muy graves", dijo McDougle.
Sin embargo, algunos defensores creen que el statu quo priva de derechos a una población mayoritariamente afroamericana.
"Miles de hombres y mujeres están privados de sus derechos debido a una ley de la época de Jim Crow que todavía existe y que debe ser abolida. ¿Por qué tiene que volver la gente a casa sólo para no ser plenamente libre?", declaró Roger Hunt, organizador comunitario de Nueva Mayoría de Virginia.
Cuando se le pidió que respondiera, el senador Bill DeSteph (R-Virginia Beach) dijo: "El proceso no se fija en el color de la piel de una persona. Creo que el proceso mira si estuvo en la cárcel o no y cuál fue su delito".
Con el futuro del proyecto de ley en entredicho, Christopher Rashad Green, activista del Legal Aid Justice Center, dijo que los legisladores deberían dejar que los votantes de Virginia decidieran en un referéndum electoral.
"Creo que tendrá mucho éxito si dejamos que el pueblo decida, en lugar de los funcionarios electos", dijo Green.
La presidenta del Comité de Privilegios y Elecciones de la Cámara de Representantes, la delegada Margaret Ransone (republicana de Westmoreland), no respondió a una entrevista sobre su oposición a la enmienda constitucional y sobre si se celebrará una audiencia.