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Mientras los virginianos luchan contra el aumento de los alquileres y la asequibilidad de la vivienda, la agencia estatal de financiación de la vivienda concede menos préstamos. ¿A qué se debe?
En algunas partes de Virginia, la vivienda asequible ya está o se está convirtiendo rápidamente en algo inalcanzable.
La falta de viviendas asequibles en el norte de Virginia es un problema constante y bien conocido. Considerada a menudo como el motor económico del estado, esta bulliciosa región se ve acosada por un desequilibrio entre los salarios de los residentes y los precios de las viviendas y los alquileres. La relación entre el salario y el precio de la vivienda es tan baja que muchas zonas de la región están perdiendo población a medida que los trabajadores se trasladan a regiones más asequibles.
Pero este problema no se limita a una sola región; de hecho, los precios de la vivienda están superando los aumentos salariales en la mayor parte de Virginia.
Roanoke está "estudiando una serie de cambios en la zonificación" para ayudar a aumentar la disponibilidad de viviendas; un estudio encargado por la ciudad calcula que se necesitan unas 4.500 unidades de vivienda adicionales para hacer frente a la demanda de la zona.
Virginia Beach también está estudiando una reforma de la zonificación, así como desgravaciones fiscales, bonificaciones por densidad y subvenciones para aumentar la oferta de viviendas en esa ciudad.
Algunos inquilinos de la zona de Richmond, donde los alquileres han subido "drásticamente", están afrontando el aumento de los costes con acciones directas.
La Nueva Mayoría de Virginia, un grupo de defensa política y comunitaria, organizó recientemente una concentración para los residentes del complejo de apartamentos Southwood, donde los alquileres de muchos residentes están aumentando cientos de dólares al mes, y algunos casi se han duplicado.
Los aumentos de los alquileres, que afectan a todos los inquilinos de Southwood, incluyen un aumento de hasta 150 dólares mensuales para una vivienda de un dormitorio y de hasta 250 dólares para las viviendas más grandes.
Muchos de los residentes del complejo viven en el umbral de la pobreza y consideran que las subidas de los alquileres son abusivas. Pero Mark Hubbard, asesor del complejo de alquileres, sostiene que las subidas no son extraordinarias.
"Creo que sería difícil encontrar un complejo que no esté subiendo los alquileres, y nuestras tarifas son extremadamente competitivas para el mercado", dijo Hubbard.
Southwood es el barrio latino más grande de la ciudad, y este complejo de apartamentos tiene un largo historial de malas condiciones de vida y servicios inadecuados. En 2021, el Richmond Times-Dispatch investigó la situación cuando los residentes de Southwood contaron que estaban expuestos a moho, ratones y cucarachas.
Según Hubbard, desde entonces el complejo ha gastado millones en realizar las reparaciones de mantenimiento necesarias, y los inquilinos afirman haber visto mejoras en sus viviendas. Pero algunos residentes siguen teniendo graves problemas con la calidad de sus viviendas.
Jorge Figueroa, inquilino desde hace cinco años que recibió este mes el aviso de que su alquiler aumentará drásticamente, dijo que hay moho en su cuarto de baño, que los desagües del lavabo están oxidados y que las tablas del suelo están agrietadas y rotas.
"El problema con los apartamentos es que no reciben el mantenimiento adecuado y hay muchas condiciones inhumanas", dijo Figueroa.
La reciente concentración para protestar por el aumento de los alquileres atrajo a más de 50 inquilinos, organizadores locales y representantes sindicales. Sofía Vega, organizadora de la Nueva Mayoría de Virginia, dijo que esperan llamar la atención sobre el problema y ayudar a los residentes a encontrar formas de aliviar sus cargas financieras.
Como si la situación del mercado de alquileres no estuviera perjudicando lo suficiente a la asequibilidad de la vivienda, la Autoridad para el Desarrollo de la Vivienda de Virginia (VHDA) anunció recientemente que espera conceder en 2023 sólo la mitad de préstamos que el año anterior.
La VHDA es una organización sin ánimo de lucro creada por la Commonwealth en 1972 para ayudar a los virginianos a obtener "viviendas asequibles y de calidad." Virginia Housing proporciona hipotecas, principalmente para compradores de primera vivienda, y trabaja con prestamistas, promotores, gobiernos locales y organizaciones de servicios comunitarios "para ayudar a poner una vivienda de calidad al alcance de todos los virginianos."
Según la directora de programas de la VHDA, Tammy Neale, los elevados tipos de interés y la escasa oferta de viviendas en todo el Estado han reducido el interés de los posibles prestatarios por los préstamos para viviendas unifamiliares. Los tipos de interés y la reducción de la financiación para proyectos de uso mixto que combinan apartamentos con espacio comercial también han reducido el interés de los promotores en obtener préstamos para propiedades de alquiler.
Estos factores han reducido el total de préstamos de la VHDA de 2.670 millones de dólares el año pasado a 1.290 millones en el ejercicio fiscal 2023. El año que viene, se espera que el total descienda a 1.130 millones de dólares.